À Kiryat Gat, les soldats américains chargés de surveiller la trêve raniment cette ville calme

JTA — Dans l’un des principaux centres commerciaux de Kiryat Gat, les tenues camouflage de l’armée américaine ne passent pas inaperçues.

Des soldats américains en tenue de combat se déplacent entre les stands de shawarma et les magasins de chaussures de sport – une nouvelle présence dans cette ville industrielle du sud, qui fait partie d’un centre multinational de coordination civilo-militaire mis en place pour surveiller le cessez-le-feu à Gaza. Le centre, installé dans un bâtiment logistique reconverti à environ 25 km de la frontière avec Gaza, a ouvert ses portes la semaine dernière avec environ 200 membres du personnel américain ainsi que des contingents plus modestes provenant d’au moins huit autres pays.

Le week-end, ces Américains en uniforme ne surprennent plus personne. « De grands gars, tous en formation parfaite », explique au site d’information Walla un commerçant du centre commercial BIG, « comme s’ils sortaient d’un film hollywoodien ».

Les cafés, restaurants et services de livraison « travaillent 24 heures sur 24 » pour servir au mieux leurs nouveaux clients étrangers. Sur les réseaux sociaux, certains évoquent un « nouvel ordre mondial » et assurent que Kiryat Gat est à la mode pour la première fois depuis des années – et cette fois pas grâce à la chanteuse pop Ninet Tayeb, à ce jour la plus grande célébrité de la ville.

Les autorités municipales se sont penchées sur la question.

Le maire, Kfir Swisa, a publiquement salué ce déploiement en déclarant aux habitants que les soldats avaient été « reçus à bras ouverts » et en présentant le centre de coordination civilo-militaire comme un atout pour la sécurité et une opportunité inespérée pour la ville.

Plusieurs hauts responsables américains se sont rendus sur place, ces derniers temps, à commencer par le vice-président JD Vance et le Secrétaire d’État Marco Rubio, lequel a annoncé que l’ambassadeur américain au Yémen, Steven Fagin, superviserait l’aspect civil des opérations, tandis que l’amiral Brad Cooper, du Commandement central américain, s’occuperait du volet militaire, désarmement du Hamas compris.

Lors d’une interview pour l’émission d’actualité de la chaîne N12, l’animateur Avri Gilad a demandé à Swisa si l’arrivée des Américains avait changé la vie de la ville. Swisa a répondu que cela « faisait parler de Kiryat Gat », en ajoutant « Maintenant les Américains savent ce que beaucoup de jeunes Israéliens savaient déjà » – à savoir que la situation de la ville, à proximité de l’autoroute 6 qui traverse le pays, avec une liaison ferroviaire et une « scène culturelle et sportive des plus riches » en fait un endroit attrayant.

Ce à quoi Gilad a réagi en disant : « Ils ne sont pas venus ici pour la vie sportive. » et en demandant s’il y avait « des histoires d’amour », comme l’évoquent des discussions en ligne sur de possibles romances entre soldats américains et Israéliennes, avant de le questionner sur le nombre de McDonalds à Kiryat Gat.

« Ils n’ont pas encore demandé de hamburger », lui a répondu Swissa. « Ils adorent les spécialités de Kiryat Gat. »

Le grand complexe commercial dans lequel les soldats américains ont été repérés se trouve à Carmei Gat, un quartier dont la croissance rapide a incité un grand journal israélien à surnommer Kiryat Gat la nouvelle capitale du Neguev, dépassant Beer Sheva en tant que centre commercial de la région.

Un nouveau programme de logement qui devrait être signé cette semaine en présence du Premier ministre Benjamin Netanyahu ajoutera 21 000 nouveaux logements à Carmei Gat, ce qui doublera la taille de Kiryat Gat et en fera l’une des 10 plus grandes villes d’Israël.

Le quartier abrite également des évacués de Nir Oz, le kibboutz situé dans l’enveloppe de Gaza relocalisé après avoir été attaqué le 7-Octobre. Selon le propriétaire d’un petit commerce de proximité, Shai Avisror, lui-même déplacé du kibboutz Zikim, le café ou une boisson fraîche sont offerts à ceux qui portent un uniforme.

« Les soldats sont les saints des saints », explique-t-il à un journaliste, sans toutefois préciser si son jugement s’applique également aux Américains.

Tout le monde ne partage pas l’enthousiasme de Swisa et certains estiment même que la présence américaine met la ville en danger.

« Jusqu’à présent, c’était assez calme ici mais maintenant nous sommes devenus une cible stratégique », a écrit une personne, une autre expliquant que ce déploiement donne au Hamas, à l’Iran et aux Houthis une raison de tirer des missiles sur la ville, une raison pour les propriétaires de vendre leur appartement rapidement parce que « Kiryat Gat est le prochain Ofakim » – allusion à la ville du sud attaquée le 7-Octobre. Une troisième a ajouté que si la ville se vantait d’avoir « un centre de commandement américain », il lui manquait encore « un cinéma, une station d’essai de véhicules, un pub ou même un bon restaurant ouvert le week-end », en concluant « Mais Dieu merci, nous sommes sur la Route 6 et nous pouvons en partir rapidement. »

Un commentateur est allé plus loin en assurant que les Américains étaient des « soldats de la FEMA », une force multinationale qui finirait par remplacer l’armée israélienne et la police « en préparation d’un gouvernement mondial unique », une théorie du complot liée aux objectifs de « l’Agenda 2030 ».

Une grande partie de ces commentaires se font l’écho d’un malaise plus large sur la question de la conduite des événements à Gaza. Selon un des internautes, « les Américains ne sont que le début », estimant que suivra « un pont aérien de soldats turcs et indonésiens bientôt. Dieu sait à qui d’autre ils nous ont vendus ».

En parlant de Netanyahu comme du « Premier ministre de Trump », un internaute a rappelé la conjonction de cet événement et du différend sur la conscription des haredim, en écrivant que puisque les hommes ultra-orthodoxes refusaient de faire leru service, « il n’y avait pas d’autre choix que de faire venir des renforts américains ».

Netanyahu a fait savoir qu’il ne laisserait pas faire de déploiement de troupes turques à Gaza et qu’Israël demeurait totalement souverain, disant à ses ministres qu’il « n’avait besoin de l’autorisation de personne » pour les actions menées là-bas.

Selon ses contempteurs, il existe un décalage entre la mission officielle du centre de commandement de Kiryat Gat et les priorités sécuritaires israéliennes dans la mesure où il se concentrerait sur la coordination humanitaire et le maintien du cessez-le-feu et non sur le désarmement [du Hamas] ou de la lutte contre la contrebande.

Meir Ben Shabbat, chef de l’Institut Misgav pour la sécurité nationale et la stratégie sioniste, par ailleurs ex-conseiller à la sécurité nationale, a écrit dans le quotidien Israel Hayom qu’Israël « devait clarifier les choses au sujet du quartier général et des entités chargées de la médiation et de la coordination » et expliquer ce que le centre allait apporter à la réalisation des objectifs d’Israël à Gaza.

Mais pour l’heure, les soldats américains et leur nouvelle ville d’adoption sont encore en pleine lune de miel.

@kiryatgatcity

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♬ צליל מקורי – עיריית קריית גת

Dans une vidéo générée par l’IA (ci-dessus), circulant sur les réseaux sociaux et partagée par la ville, on peut voir un soldat américain parlant couramment hébreu en train de dire le plus grand bien du « falafel » de Kiryat Gat, avec tahina et amba – tout simplement délicieux.