Brésil : des parents rachètent une école juive de Rio pour éviter sa fermeture – média

Comme le rapporte un article du JNS, ces familles ont purement et simplement racheté l’établissement scolaire local pour empêcher sa disparition.

L’histoire remonte à 2023, lorsque la direction du plus grand réseau scolaire juif de Rio, le Collegio A. Liessin, une institution présente dans la ville depuis quatre-vingts ans —, décide de fermer son antenne locale. Cette annexe est pourtant la seule école juive du quartier de Barra da Tijuca, alors que la ville de Rio compte au total cinq établissements juifs pour une communauté estimée, à l’échelle du pays tout entier, à près de 120 000 personnes.

Refusant de se résigner, Richard Zeiger, investisseur en capital-risque brésilien dont le fils aîné y est scolarisé, explique au média JNS la raison qui l’a poussé à se mobiliser : « Nous aimons cette école : nous ne comprenions pas pourquoi elle devait fermer. »

Pour évaluer la viabilité à long-terme du projet, Richard Zeiger fait appel à une démarche originale : il contacte en effet le mohel local (la personne qualifiée pour réaliser la circoncision rituelle juive) afin de connaître le nombre exact de naissances et de cérémonies pratiquées chaque année dans le secteur. Les chiffres s’avérant particulièrement encourageants, le groupe de parents a d’abord fait en sorte de réunir des donateurs pour garantir l’ouverture de l’école en 2024.

Conscients de la nécessité de disposer de davantage de fonds pour pérenniser l’existence de l’établissement face à la féroce concurrence des écoles internationales privées de Rio, ils ont ensuite levé plusieurs millions de dollars et racheté l’institution fin 2025.

Richard Zeiger résume ainsi l’enjeu stratégique de la reprise : « Notre principal but est de préserver l’identité et l’éducation juives dans la région. Si nous avions perdu notre école juive, la communauté se serait assimilée en une dizaine d’années. »

Rebaptisée la Chai School, l’institution à but non lucratif accueille les enfants de la maternelle jusqu’à la classe de 3ᵉ et accepte les familles juives de toutes sensibilités religieuses. Cet établissement trilingue dispense des cours en portugais, en anglais et en hébreu et délivre des bourses d’études à 60 % de ses élèves.

Six mois seulement après son rachat officiel, le nombre d’élèves est en effet passé de 163 à 210.

Pour orchestrer ce renouveau, la nouvelle gouvernance a recruté de nouveaux directeurs pédagogiques tout en conservant le personnel historique. Les parents fondateurs s’investissent bénévolement, sur leur temps libre, pour assurer le développement stratégique, la collecte de fonds ainsi que la création, à terme, d’un lycée.

L’objectif affiché est d’atteindre 500 élèves d’ici cinq ans.

Cette mobilisation exemplaire a également suscité l’admiration et le soutien financier d’organisations philanthropiques étrangères. La fondation Yael, dont le siège se trouve à Jérusalem et qui est spécialisée dans le soutien à l’éducation juive partout dans le monde, a accordé une subvention à cet établissement qui servira à financer une partie des salaires des membres du personnel.

Sa directrice générale, Chaya Yosovich, salue l’engagement exceptionnel des familles : « Il s’agit d’une initiative unique menée par des parents qui ne sont pas des éducateurs mais qui avaient une volonté très forte, impressionnante, de conserver une école juive de haute qualité dans leur région. »