Carnet de David pillé par les nazis : le château de Versailles appelle la famille spoliée à se manifester

Ce carnet d’esquisses de Jacques-Louis David (1748-1825) préfigurait « Le Serment du Jeu de paume », tableau inachevé du peintre consacré à l’un des moments-clés de la Révolution.

Selon une information révélée par la cellule investigation de Radio France, un descendant du propriétaire de cette œuvre, dont la spoliation avait été signalée à l’État en 1945, a découvert sa présence dans les collections du célèbre château des rois de France.

Les journalistes ont expliqué avoir aisément pu, à partir de données publiques, remonter l’origine de la pièce.

Il est « assez probable » que le carnet corresponde « à celui dont nous parle la famille », a déclaré à l’AFP Laurent Salomé, directeur du musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, indiquant toutefois que cela nécessitait « des recherches complémentaires ».

Interrogé par l’AFP, le ministère de la Culture a également évoqué « un faisceau d’indices importants ».

« La provenance de cet objet n’avait pas encore été examinée » mais « allait l’être », a assuré le ministère, expliquant qu’il n’existait pas « d’outils permettant de confronter automatiquement les œuvres signalées spoliées après la guerre avec les œuvres des collections publiques ».

Le château de Versailles a précisé avoir acquis le carnet en 1951 auprès d’un « marchand sérieux et qui permettait de n’avoir aucun doute sur une provenance, en particulier de spoliation de familles juives pendant la guerre ».

« Je ne sais pas pourquoi on suppose qu’il y a une intention quelconque de dissimulation chez nous, alors qu’au contraire, on ne demande qu’à faire avancer la recherche et à prendre les mesures qu’il faut s’il y a un problème dans l’historique de l’œuvre », a poursuivi M. Salomé.

Une équipe d’une dizaine de personnes travaille sur la provenance des objets, selon le directeur.

Néanmoins, « si vous n’avez pas le nom (du propriétaire spolié, NDLR), vous cherchez un trésor dans la forêt de Compiègne, c’est sans espoir », a-t-il comparé, regrettant ne pas avoir eu de contact avec la famille concernée jusqu’à présent.

Une fois les vérifications faites, « une procédure » peut s’enclencher et déboucher sur une indemnisation ou une restitution, a-t-il ajouté.

Un autre exemplaire d’un carnet de David se trouve au Louvre, où une exposition célèbre les 200 ans de la mort du peintre aux nombreux chefs-d’œuvre.