Coincés en Pologne par la guerre, 90 élèves de Jérusalem sont rapatriés via l’Égypte

Bloqués à Cracovie depuis la fermeture de l’espace aérien israélien samedi matin, près de 90 élèves de première et de terminale du lycée religieux Shacharit de Jérusalem et du lycée religieux Kfar Adumim ont finalement pu regagner Israël mercredi soir. Ils sont rentrés après avoir été acheminés par des représentants du gouvernement via Taba, ville égyptienne située à la frontière sud d’Israël.

Le voyage qui aura duré près de 24 heures a été à la fois émouvant et éprouvant pour les élèves comme pour les enseignants, a confié la directrice du lycée Shacharit, Roni Hazon Weiss, au Times of Israel.

Tous les 850 élèves qui se trouvaient bloqués en Pologne lors de différents voyages scolaires sont désormais rentrés sains et saufs en Israël, ont rapporté jeudi les médias israéliens.

Pour le groupe de Hazon Weiss, la situation a basculé tôt samedi matin, lorsque le conflit avec l’Iran a éclaté. Le groupe a alors reçu l’ordre de ne pas quitter l’hôtel, raconte-t-elle. La visite prévue le matin même avec des survivants de la Shoah au JCC voisin a été déplacée à l’hôtel et des mesures de sécurité supplémentaires ont été mises en place.

Le vol de retour des élèves, prévu lundi, ayant été annulé, « nous ignorions à ce moment-là comment nous allions rentrer », explique-t-elle.

Elle a ensuite été informée que des vols de rapatriement seraient organisés via Taba. Anticipant les difficultés d’un tel voyage, Hazon Weiss a demandé à l’Association for the Advancement of Education, qui gère les écoles et qui avait organisé le voyage, si le départ du groupe pouvait être reporté afin d’observer d’abord comment se dérouleraient les premiers rapatriements.

Cette décision s’est révélée judicieuse, a-t-elle appris par la suite. « Les premiers vols étaient très chaotiques », raconte-t-elle. « Certains groupes sont restés bloqués en Égypte pendant des heures sans eau avant d’être autorisés à repartir vers Israël. Comme nous avons voyagé plus tard, nous avons pu éviter une grande partie de ces difficultés. »

Selon les informations relayées par les médias, les vols vers Taba des autres écoles ont été organisés par le ministère de l’Éducation et le Shin Bet. L’aéroport Ben Gurion en Israël a rouvert jeudi pour accueillir un nombre limité de vols de rapatriement.

Dimanche, le groupe a été transféré dans un autre hôtel et la visite prévue au camp de concentration d’Auschwitz a été annulée. Les élèves ont canalisé leur énergie et leur anxiété en organisant une fête de pré-Pourim dans leur nouveau lieu d’hébergement, à la veille des célébrations prévues lundi soir et mardi, raconte encore Hazon Weiss.

Lorsque l’évidence s’est imposée que leur séjour serait prolongé, la visite d’Auschwitz a été reprogrammée au lundi, qui coïncidait avec le jeûne d’Esther, observé la veille de Pourim, conférant à cette visite une signification particulière.

« C’était très spécial », a déclaré Hazon Weiss.

Lundi soir, le groupe s’est joint à la communauté locale au JCC pour la lecture traditionnelle de la Megillah et une célébration de Pourim. Mardi matin, ils ont assisté à une seconde lecture de la Megillah et participé à un copieux festin de Pourim. Toutes les dépenses supplémentaires du voyage, y compris l’hébergement et les vols de retour, ont été prises en charge par l’Association for the Advancement of Education, a précisé Hazon Weiss.

Vers 23 heures mardi soir, le groupe a embarqué sur un vol à destination de Varsovie, puis sur un vol de correspondance vers Taba, qui a atterri vers 11 heures le lendemain matin, selon Yaïr Barkan, élève de première et participant au voyage.

De là, le groupe est monté dans des bus qui ont atteint la frontière israélienne vers 16 heures. L’un des parents d’élèves avait prévu de les accueillir avec des sandwichs, des boissons et quelques chansons. Il a ensuite fallu environ quatre heures supplémentaires pour que les élèves rejoignent Jérusalem.

« Ça a été difficile de se retrouver coincés en Pologne, loin de chez nous, quand la guerre a éclaté », explique Barkan. « On était un peu inquiets, mais on sentait que tout était bien organisé et qu’on était entre de bonnes mains. Le voyage du retour a été difficile, surtout après une semaine aussi intense en Pologne, mais nous étions très heureux d’être rentrés chez nous. »

Hazon Weiss ajoute que l’équipe pédagogique est restée en contact permanent avec les parents tout au long du voyage et que l’école était également en lien avec l’ambassadeur d’Israël en Pologne, dont la fille étudie dans l’établissement.

Éprouvant et émotionnellement intense, ce voyage restera néanmoins une expérience inoubliable, conclut Hazon Weiss.

« C’est le genre d’histoire que nous raconterons à nos petits-enfants », a-t-elle déclaré.