Dans le Michigan, El-Sayed et Raskin esquivent les questions sur Piker et Israël

« Qu’on arrête de me poser des questions sur Hasan Piker ! », a lancé la députée du Michigan Debbie Dingell lors d’une réunion publique à Ann Arbor, sous les acclamations du public. « Ce n’est pas là-dessus que se jouera le scrutin de novembre. »

Cette remarque de Dingell a été la seule référence au célèbre streamer de gauche, dont les propos incendiaires lui ont valu des accusations d’antisémitisme, lors des deux rassemblements de campagne d’El-Sayed organisés ce jour-là. Piker a récemment déclaré que « si les Juifs américains continuent à répandre l’idée qu’ils ont un intérêt particulier pour Israël, quelqu’un finira par réagir et passer à l’action… contre les Juifs américains. »

Ces propos ont provoqué un tollé au sein de plusieurs instances dirigeantes du Parti démocrate et suscité une réaction d’El-Sayed, qui a pris ses distances avec les déclarations de Piker dans un communiqué publié avant ses derniers rassemblements. Malgré cela, Jamie Raskin, député du Maryland récemment appelé à faire campagne auprès de l’électorat juif pour El-Sayed, a totalement évité le sujet.

Le candidat s’est montré tout aussi peu disposé à parler de Piker lors de ses déplacements de campagne mercredi. Durant ses deux rassemblements aux côtés de Raskin, El-Sayed n’a évoqué ni Piker ni Israël, sauf lorsque des journalistes l’ont directement interrogé à leur sujet.

Ancien responsable de la santé publique du comté, El-Sayed avait fait campagne aux côtés de Piker pendant la primaire, notamment lors d’un rassemblement à l’université du Michigan, à deux pas du lieu où se tenait l’événement de mercredi. Tous deux avaient alors fait de l’opposition à Israël un thème central de la candidature d’El-Sayed. Mais lors de la conférence de presse qui a suivi son rassemblement à Ann Arbor, El-Sayed a décrit Piker comme « un streamer en Californie », estimant que les médias accordaient trop d’importance à son soutien le plus en vue.

« Je m’intéresse moins à cette manière de traiter la politique comme un tabloïd, où l’on cherche à savoir qui est dans le coup, qui ne l’est plus, qui monte, qui descend et qui parle à qui », a déclaré El-Sayed. « Ce qui m’intéresse bien davantage, c’est de parler aux habitants de cet État qui ont été lésés par Donald Trump et par cette politique qu’incarne depuis si longtemps [son adversaire républicain] Mike Rogers. »

Raskin, l’un des démocrates juifs les plus en vue à la Chambre des représentants, s’est lui aussi montré peu enclin à parler des électeurs juifs en général. À Ann Arbor, la Jewish Telegraphic Agency lui a demandé comment il comptait rallier à El-Sayed les démocrates juifs que les propos du candidat mettent mal à l’aise. Dans sa réponse, Raskin n’a pas évoqué leurs préoccupations.

« Ceux d’entre nous qui, depuis dix ans, combattent Donald Trump, son autoritarisme, sa corruption et les violences qu’il exerce contre les citoyens américains et les immigrés comprennent qu’il s’agit d’un référendum crucial sur notre avenir », a répondu Raskin.

« Vivrons-nous en démocratie ou sous un régime autocratique ? »

Il a ajouté qu’il faisait « campagne pour les démocrates dans tout le pays » et vanté le Parti démocrate comme une formation capable de rassembler des sensibilités très diverses.

« Comme lors d’un grand repas de famille à Thanksgiving, il peut y avoir des disputes, des frictions et un certain désordre », a déclaré Raskin. « Mais au fond, nous croyons tous en la démocratie, en la liberté, ainsi qu’au progrès et à la prospérité de notre peuple. »

Pourtant, les questions soulevées par Piker, et notamment celle de savoir jusqu’où le mouvement qu’il représente pourrait redéfinir les valeurs du Parti démocrate, pèsent à la fois sur la course au Sénat dans le Michigan et sur la place qu’occuperont à l’avenir les Juifs au sein du parti.

Alors que les démocrates tentent de reprendre le contrôle du Congrès cet automne, certains électeurs juifs libéraux estiment que le rejet croissant d’Israël au sein de l’aile progressiste du parti fragilise une alliance politique historique.

Un nombre croissant d’électeurs juifs du Michigan qui votaient auparavant démocrate se tournent désormais vers Rogers, les liens d’El-Sayed avec Piker étant souvent cités parmi les principales raisons de ce revirement.

Dans son rôle de rassembleur, Raskin navigue prudemment entre les différentes factions du parti. Avant de faire campagne aux côtés d’El-Sayed, le député avait fait campagne pour la représentante du Michigan Hillary Scholten, une démocrate modérée qui s’est abstenue de soutenir El-Sayed, citant ses liens avec Piker comme l’un des principaux points de désaccord.

Autre grand absent des débats lors de ces rassemblements : le sénateur de l’État du Michigan, Jeremy Moss, l’une des principales cibles de Piker, qui avait tenu ses dernières déclarations devant une représentation du sénateur. Candidat démocrate au Congrès, juif et pro-Israël, Moss se présente dans une circonscription à forte population juive englobant le comté d’Oakland, où s’est tenu le deuxième rassemblement de la journée d’El-Sayed.

Ces derniers jours, Moss avait estimé qu’El-Sayed « allait devoir faire un véritable effort en direction de la communauté juive du comté d’Oakland ». Il n’a pas souhaité commenter auprès de la JTA les rassemblements organisés ce jour-là.

Tout en évitant largement d’aborder le sujet qui fâche chez les démocrates, El-Sayed et ses alliés ont insisté sur la nécessité de faire front commun face à leurs adversaires républicains.

« Il y a une véritable volonté de nous diviser », a déclaré Raskin devant le public du deuxième rassemblement, à Farmington Hills. « Ils cherchent à exploiter les désaccords au sein de notre parti et à attiser les conflits, précisément parce que notre parti laisse place à la liberté de pensée, à la liberté d’expression et à la liberté de débattre. »