Décès du journaliste Jean-François Kahn, fondateur de Marianne

Fondateur de L’Événement du jeudi et de Marianne, engagé en politique auprès de François Bayrou, le journaliste Jean-François Kahn est mort à 86 ans, a annoncé jeudi à l’AFP sa veuve, la productrice Rachel Assouline-Kahn.

Elle a précisé que le décès avait eu lieu mercredi. Le magazine Le Point avait le premier donné l’information, évoquant « une légende du journalisme ».

Fils du philosophe Jean Kahn, un Juif alsacien, Jean-François Kahn était le frère du médecin généticien Axel Kahn, mort en 2021.

Jean-François Kahn avait apporté son soutien le chef du centre à la présidentielle en 2007 puis 2012, se disant « convaincu que c’était l’homme dont la France avait besoin ».

Sur X, le Premier ministre français a d’ailleurs salué « un géant et un homme rare. L’incroyable créativité qui l’animait, son audace, lui ont fait fonder de véritables journaux-époque, L’événement du jeudi, Marianne. Il incarnait le ‘centrisme révolutionnaire’, l’humanisme et la fidélité. Nous l’aimions. »

« Le président de la République et son épouse saluent une grande figure du journalisme français et de notre vie intellectuelle, un spectateur engagé de son époque, un esprit fait d’insolence et de liberté, d’enracinement et de curiosité, profondément français », a indiqué l’Élysée dans un communiqué.

« JFK » s’était présenté aux élections européennes de 2009 sur une liste MoDem mais sans prendre la carte du parti. Il démissionnera sitôt élu pour reprendre la plume et les débats qu’il affectionnait tant.

Pour la ministre de la Culture Rachida Dati, il était un « homme de presse audacieux et républicain passionné ».

« C’était un intellectuel avant d’être un journaliste », a réagi auprès de l’AFP Maurice Szafran, qui a cofondé Marianne à ses côtés en 1997. Selon lui, « le journalisme était un moyen de comprendre l’histoire, de faire l’histoire et de s’inscrire dans l’histoire ».

À la tête de Marianne à partir de mars et en lien avec lui encore récemment, Frédéric Taddeï s’est dit « terriblement triste ». « Il a été très important pour moi. (…) Je lisais déjà Les Nouvelles littéraires quand j’avais 18 ans », où il était directeur de la rédaction, et « c’était un sacré patron de presse », a-t-il souligné auprès de l’AFP.

Le journaliste français Jean-François Kahn pose le 22 avril 1997 à Paris à côté d’un buste de Marianne, symbole national de la République française, avec le premier numéro de son nouvel hebdomadaire « Marianne ». (Photo de Thomas COEX / AFP)

Denis Olivennes, président de CMI France, propriétaire de Marianne, a dit craindre « qu’il n’y en ait plus jamais sur ce modèle ».

Le jeune Jean-François Kahn avait opté pour l’enseignement. Mais, « pour fuir la dureté du professorat, je suis devenu journaliste par faiblesse », confiait-il il y a quelques années.

C’est la politique qui le passionne et les politiques qu’il aime provoquer, l’œil pétillant derrière d’épaisses lunettes.

En 1984, il sera le premier à défier Jean-Marie Le Pen de débattre avec lui. L’échange, courtois, tournera au dialogue de sourds et JFK le bretteur jubilera, affirmant qu’on peut contrer l’extrême droite sur le débat des idées.

Politique jusqu’au bout

Son caractère bien trempé séduit nombre de médias. Entré très jeune à Paris Presse, il couvre la guerre d’Algérie et révèle l’affaire Ben Barka, l’opposant marocain enlevé en plein Paris par des policiers en 1965 et dont le corps n’a jamais été retrouvé.

L’Express, Le Monde, Europe 1, la direction des Nouvelles littéraires, du Quotidien de Paris, brièvement du Matin… il assouvit sa passion pour la presse et ne mâche pas ses mots.

Le journaliste français Jean-François Kahn (à droite) assiste à l’émission de la chaîne de télévision française Canal + « le grand journal », animée par Michel Denisot, le 21 février 2008 à Paris. Photo PIERRE VERDY / AFP)

En 1986, après cinq ans de débat Face à Face avec Alain Duhamel, il est viré d’Europe 1 pour avoir traité de « requins » les patrons d’Hachette, alors propriétaire de la radio. À la même époque, son talent d’intervieweur l’amène souvent sur le plateau de L’Heure de Vérité.

En 1984, il lance L’Événement du jeudi, hebdomadaire au concept inédit : un journal qui appartient à ses lecteurs. Pour un Pascal (le billet de 500 francs d’alors), on devient actionnaire de l’EdJ. Le magazine prospère pendant une petite décennie avant de finir dans l’escarcelle d’Hachette et de disparaître après quelques vaines tentatives de relance.

Jean-François Kahn avait quitté le navire en 1997 pour lancer Marianne, nouveau succès de presse même si les recettes publicitaires ne sont pas au rendez-vous.

Il avait annoncé se retirer du journalisme en 2011, après un commentaire très critiqué sur l’affaire Strauss-Kahn. « Si c’est un troussage de domestique, c’est pas bien », avait-il dit sur France Culture, avant de s’en excuser.

JFK a tenu des chroniques dans le quotidien belge Le Soir jusqu’en 2022. Auteur de nombreux ouvrages principalement politiques, il avait encore sorti Ne m’appelez plus jamais gauche l’année dernière aux éditions de l’Observatoire.

D’après Maurice Szafran, il venait de terminer un livre sur « le retour du fascisme ».