Découverte d’une pièce d’or rarissime représentant une reine hellénique lors de fouilles de Jérusalem

Fait d’or pur, le minuscule artefact a été frappé il y a de cela 2 200 ans environ, sous le règne de Ptolémée III, lorsque Jérusalem était sous domination grecque. Il a été découvert à l’occasion du tamisage du sol lors des fouilles du parking Givati, dans le parc national de la Cité de David. C’est la première fois qu’une telle pièce est découverte hors d’Égypte, coeur de la domination ptolémaïque.

« Nous n’avons qu’une vingtaine de pièces de ce genre, et c’est la première découverte lors de fouilles archéologiques contrôlées, ce qui en fait une découverte d’une extraordinaire importance scientifique », ont déclaré Robert Kool, de l’IAA, et Haim Gitler, du Musée d’Israël, experts en monnaies anciennes.

La pièce est revêtue d’un portrait de l’épouse et co-régente du souverain grec, Bérénice II, qui porte un diadème, un voile et un collier. Sur le revers de la drachme dorée se trouve une corne d’abondance, signe de prospérité et de fertilité, flanquée de deux étoiles.

Sur le tour de la pièce figure l’inscription en grec « De la reine Bérénice », ce qui, de l’avis des chercheurs, est un témoignage de son pouvoir et de son influence exceptionnels, particulièrement rares pour une royauté féminine de l’époque.

Le directeur des fouilles, Yiftah Shalev, a déclaré que cette découverte venait contrarier l’idée scientifique dominante qui voulait que Jérusalem ait été une ville pauvre, reléguée au rang provincial, après la destruction du Premier Temple, en 586 avant notre ère.

« Jérusalem semble avoir commencé à se rétablir dès la période perse et s’être renforcée sous domination ptolémaïque », estime Shalev, qui pense que le centre urbain n’était pas « désolé et isolé, mais en cours de réhabiliation, rétablissant des liens avec les centres politiques, économiques et culturels dominants de l’époque ».

Cette pièce a été frappée à Alexandrie, en Égypte, et probablement donnée en récompense aux soldats égyptiens, à leur retour dans le sud, après avoir combattu le royaume séleucide lors de la troisième guerre syrienne, estiment les chercheurs. Jérusalem a ensuite été capturée par les Séleucides sous Antiochos III, aux alentours de 200 av. J.-C.

C’est Rivka Langler, membre de l’équipe de fouilles, qui est tombée sur la pièce en tamisant le sol.

« Soudain, j’ai aperçu quelque chose de brillant. Je l’ai ramassé et j’ai réalisé que c’était une pièce d’or. Je n’arrivais pas à en croire mes yeux ; quelques secondes plus tard, je courais, folle de joie, sur le site de fouilles », confie-t-elle. « Je fouille la Cité de David depuis deux ans, et c’est la première fois que je trouve de l’or. »

« Cette pièce rarissime de la Cité de David a beau être petite par la taille, elle revêt une très grande importance pour la compréhension de Jérusalem », a déclaré le ministre du Patrimoine, Amichay Eliyahu.

Cette pièce rarissime sera exposée au public début septembre dans le cadre de la conférence de recherche de la Cité de David, a indiqué l’IAA par voie de communiqué.