Des bénévoles de ZAKA à la recherche des victimes des crues au Texas

Parmi elles, une équipe de recherche et de sauvetage de bénévoles de l’organisation israélienne ZAKA utilise des compétences uniques pour aider à les retrouver plus rapidement.

« Nous sommes arrivés il y a environ deux semaines, après que les autorités nous ont demandé de les aider », a déclaré Nachman Dyksztejn, commandant de ZAKA International, au Times of Israel. « Les gens d’ici sont au courant de notre présence. Ils apprécient qu’Israël soit là pour aider, et toute la communauté nous a apporté un très grand soutien. »

L’équipe de ZAKA utilise un modèle basé sur l’IA pour cartographier le comportement des crues. Grâce à des outils développés par le professeur Barak Fishbein, du Technion, elle est en mesure d’identifier les endroits où les corps sont le plus susceptibles de se trouver, permettant ainsi aux équipes de secours de ne pas disperser leurs efforts.

Des outils comme la modélisation hydrodynamique et les algorithmes d’intelligence artificielle (IA) permettent de reconstituer la dynamique des crues et inondations dans l’espace et dans le temps, en fonction des caractéristiques du terrain, des conditions météorologiques, des données d’altimétrie et d’autres facteurs environnementaux.

« Nos simulations prennent en compte des facteurs comme la trajectoire empruntée par l’eau, sa vitesse et sa profondeur, les cartes répertoriant les débris, ainsi que l’âge et le poids des personnes portées disparues », explique Dyksztejn. « Même si d’autres ont créé des technologies similaires, nous disposons d’informations uniques, qui nous permettent d’être plus efficaces. »

Plus de 135 personnes ont perdu la vie durant les crues soudaines qui ont balayé la région de Hill Country au matin du 4 juillet, parmi lesquelles des dizaines de campeurs et d’animateurs d’un camp d’été local. Située à environ 110 km au nord-ouest de San Antonio et parsemée de petites villes ainsi que de terrains de camping, cette région est considérée comme très exposée aux crues éclair, en raison de ses rivières peu profondes d’une part, et de ses collines et vallées escarpées d’autre part.

À la suite d’une pluie torrentielle tombée pendant la nuit, le niveau de la rivière Guadalupe est monté de plus de 7,5 mètres en moins d’une heure et demie, avant l’aube, causant des dégâts considérables dans toute la région. Plusieurs semaines plus tard, les équipes de secours travaillent toujours, se relayant toutes les 12 heures, pour évaluer l’étendue des dégâts, une tâche qui devrait prendre encore plusieurs mois.

ZAKA se concentre sur la recherche des dépouilles des victimes, ainsi qu’elle le fait lors des catastrophes en Israël, afin de pouvoir offrir une sépulture digne aux défunts. Trois semaines après les crues, il est pratiquement impossible que des personnes disparues soient encore en vie, a indiqué Dyksztejn.

« La tradition juive nous ordonne de ne pas abandonner les morts », a-t-il expliqué. « Nous nous rendons partout où l’on a besoin de nous, afin d’aider les familles à récupérer leurs proches et de veiller à ce qu’ils soient traités avec tout le respect qu’ils méritent. »

Dyksztejn, qui a dirigé les interventions de ZAKA lors de catastrophes dans le monde entier, a passé la plupart de son temps dans un centre de commandement, à analyser des données et à les transmettre aux équipes de terrain afin de guider leurs efforts.

Pour cette mission, ZAKA travaille en coordination avec la Task Force 1 de Texas A&M, sous la supervision de la division de la gestion des urgences du Texas (TDEM), a fait savoir ZAKA.

L’équipe est composée de trois personnes : Dyksztejn, sa femme Valerie Dyksztejn, ingénieure logicielle et secouriste ZAKA diplômée, ainsi que Marnix van Ede, directeur des relations internationales de ZAKA.

L’équipe n’est pas autorisée à donner d’informations sur le succès de l’opération, a précisé Dyksztejn.

« Cela a été un immense kiddush Hashem [sanctification du nom de Dieu] », a confié Dyksztejn. « Les gens nous sont reconnaissants d’être venus d’Israël pour les aider. Ils nous remercient sans cesse, ils nous serrent dans leurs bras, et la coopération avec les autorités locales a été phénoménale. »

L’équipe a été informée qu’elle serait rappelée si de nouvelles catastrophes devaient se produire, a rapporté Dyksztejn. Selon le site Internet de l’organisation à but non lucratif, ZAKA compte plus de 3 800 bénévoles répartis dans 42 pays, qui interviennent dans plus de 10 000 situations d’urgence chaque année.

Cette initiative a été financée par de nombreux soutiens, parmi lesquels Bridges for Peace, Kenneth Copeland Ministries et des représentants des communautés juives de San Antonio. Le consulat général d’Israël à Houston et le gouvernement israélien ont également contribué à faciliter la mission, a annoncé ZAKA.

« Cette mission ne ressemble à aucune autre », a rapporté Dubi Weissenstern, le PDG de ZAKA. « Nous n’apportons pas seulement des outils de pointe et des intervenants qualifiés. Nous nous engageons à respecter le caractère sacré de la vie et de la mort. Notre rôle est de veiller à ce que chaque personne décédée soit retrouvée, récupérée avec soin et, dans la mesure du possible, inhumée selon sa foi et ses traditions. C’est l’essence même de la dignité. C’est ce que nous devons à chaque être humain. »