Des milliers d’Israéliens célèbrent le « Jour de Dugo » le 18 janvier

Le « Jour de Dugo » a été lancé il y a de cela 11 ans pour prendre le relais de la tradition initiée par David « Dugo » Leitner, qui mangeait des falafels chaque année, le 18 janvier, date à laquelle lui et près de 66 000 autres personnes avaient pris part aux terribles marches de la mort d’Auschwitz en 1945.

Glacé, affamé et épuisé, le jeune Leitner, qui n’avait que 14 ans à l’époque, avait trouvé la force de continuer à marcher en rêvant au bilkalach de sa mère — des petits pains dorés que l’on trouve en Hongrie, son pays natal, et dans une partie de l’Europe centrale.

Des années plus tard, installé en Israël, Dugo s’était souvenu de ce moment en goûtant pour la première fois des falafels au marché de Mahane Yehuda de Jérusalem.

« Ces boulettes frites m’ont immédiatement rappelé la marche — et aussi la cuisine de ma mère —. J’en ai avalé deux coup sur coup », avait confié Leitner au site Internet Srugim en 2018.

Le 18 janvier de chaque année, Leitner dégustait donc deux portions de falafels en hommage à ce qui lui avait permis de survivre.

En 2016, c’est en son honneur que la Maison du Témoignage, petite institution de sensibilisation à la Shoah située à Nir Galim, avait lancé l’ « Opération Dugo » en invitant à manger un falafel ce jour-là et en publier une photo sur les réseaux sociaux assortie du hashtag #OperationDugo, en hébreu.

Leitner est décédé en 2023, mais la coutume se perpétue grâce à des écoliers, des soldats de Tsahal, des mouvements de jeunesse et des particuliers. Un grand nombre d’établissements scolaires ont par ailleurs intégré la vie de Leitner au programme éducatif du jour.

Selon les médias israéliens, le mois prochain, la société postale israélienne va émettre un timbre à l’effigie de Leitner dans le cadre d’un projet commémoratif.

Cette année, un de ses arrière-petits-fils, David Amichai, a reçu ce prénom en l’honneur de son illustre aïeul.