Des urbanistes ouvrent au public une réunion sur le projet de liaison ferroviaire Dimona-Eilat

Le projet de liaison ferroviaire au départ d’Eilat ne date pas d’hier, loin s’en faut : le principe en a été validé à plusieurs reprises au niveau gouvernementale puis annulé pour des raisons de coûts.

La résurgence de ce serpent de mer fait suite à une décision prise par les autorités en 2023 de relier l’ensemble d’Israël, du nord au sud, par des trains rapides affichant des vitesses maximales de 250 kilomètres/heure.

Ce projet est indépendant des chemins de fer israéliens : il est l’œuvre de la société publique des infrastructures de transport, Netivei Israel.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est lui-même engagé en faveur de ce projet, et ce depuis des années.

D’une longueur de 180 kilomètres, le tronçon passera par les déserts du Neguev et de l’Arava, y compris le Pays des Cratères, auquel une résolution gouvernementale de 1992 a reconnu le caractère de zone « renfermant des richesses naturelles uniques, au plan national et international ».

L’Autorité foncière d’Israël souhaite par ailleurs installer un champ solaire d’une surface deux fois plus grande que celle de Tel Aviv dans le Pays des Cratères.

Le projet ferroviaire comprend des lignes destinées aux passagers et au fret, des gares, un terminal de fret, des gares d’exploitation et d’autres structures.

Lors d’une présentation du projet, Netivei Israel a expliqué que cette liaison permettra de raccourcir les temps de trajet entre le centre du pays et Eilat, de relier le port d’Eilat au port d’Ashdod, au sud, et de Haïfa, dans le nord, et de réduire le trafic de camions de transport sur la route 90, la principale autoroute nord-sud d’Israël.

La nouvelle ligne ferroviaire contribuera également à dynamiser le transport de marchandises à destination et en provenance d’Eilat, revivifier l’aéroport Ramon et créer des emplois, tout en stimulant le logement dans cette région relativement peu peuplée d’Arava.

Du point de vue environnemental, les lignes de passagers et de marchandises traverseront ou longeront plusieurs réserves naturelles, et impliqueront la construction de ponts pour enjamber des cours d’eau, comme ce sera le cas du Zin. Les trains de passagers, par exemple, emprunteront les réserves naturelles de Makhteshim et Ein Yahav sur une distance de 11 kilomètres.

Les questions environnementales que soulève ce projet, à commencer par la présence de nombreuses réserves naturelles, la nécessité de préserver la végétation et de restaurer les habitats après les travaux et l’importance des corridors écologiques, qui permettent à la faune de se déplacer et aux plantes de se propager, sans compter les paysages uniques de portions entières situées aux abords des lignes et la présence de nombreux champs de tir de Tsahal.

La présentation de Netivei Israël ne comprend aucune donnée budgétaire.

La Société pour la protection de la nature en Israël (SPNI) a affirmé cette semaine que ce projet était « l’un des plus destructeurs pour la nature et le paysage de ces dernières années » et ajouté qu’il coûterait sans doute des dizaines de milliards de shekels.

Dans son document de position, elle explique que ces lignes causeront de graves dommages à l’environnement sans grand avantage pour le pays dans son ensemble, le sud du pays ou même Eilat.

L’estimation de Netivei Israël selon laquelle la ligne Dimona-Eilat permettrait de prendre en charge 8,2 millions de voyages par an d’ici 2040 fait dire dire à la Société pour la protection de la nature en Israël que seul le métro de Tel Aviv est plus cher que ce projet-ci. Le métro de Tel Aviv comptera à terme trois lignes, 150 kilomètres de rails et 100 gares pour deux millions de voyages par jour.

Le porte-parole de la SPNI a déclaré au Times of Israël : « Certains des lieux qui se trouvent sur le projet de ligne ferroviaire sont situés au cœur du Neguev et de l’Arava, dans des zones très peu fréquentées et donc propres, sauvages, naturels et beaux, les plus riches qui soient en termes de faune. »

Les personnes intéressées sont invitées s’inscrire à la réunion de jeudi qui aura lieu via Zoom.