Dessalement : Les autorités rassurent le public après un déversement d’algicides

Jeudi, la Treizième chaîne a rapporté que l’Autorité de l’eau avait, sans en informer initialement la population, largué par voie aérienne un mélange de substances, dont d’importantes quantités de sulfate de cuivre, sur une zone maritime s’étendant sur neuf kilomètres le long du littoral.

Le ministère de la Santé a ensuite demandé une interdiction temporaire de la pêche dans la zone, tout en soulignant qu’aucun risque avéré n’avait été identifié et qu’il s’agissait d’une mesure de précaution dans l’attente de données supplémentaires. La consommation de poisson n’a, elle, fait l’objet d’aucune interdiction.

Dans un communiqué, le ministère de l’Énergie et de l’Eau a indiqué que « la dispersion ciblée en mer de substances autorisées a été effectuée avec l’accord de la commission interministérielle chargée d’octroyer les autorisations de déversement, pilotée conjointement par le ministère de l’Environnement et le ministère de la Santé ».

« Ces substances ne présentent aucun danger pour les baigneurs. Une surveillance environnementale est actuellement menée dans la zone et les résultats sont attendus prochainement », a ajouté le ministère, précisant que l’eau potable était « parfaitement sûre pour la consommation et les usages domestiques, sans aucun risque ».

Le ministère de l’Environnement a indiqué que le ministère de la Santé avait examiné les substances avant et pendant les délibérations de la commission interministérielle, qui avait approuvé une demande « d’intervention ciblée, limitée dans le temps et dans l’espace, et soumise à des conditions particulières et strictes ».

Il a précisé que « l’autorisation imposait des restrictions concernant le lieu et la méthode de dispersion des substances, la surveillance environnementale et la documentation, le suivi continu de la direction des courants, ainsi que l’arrêt immédiat de l’opération en cas de dérive vers le rivage ou de risque pour la faune ».

Le ministère a également indiqué que les substances avaient été utilisées en quantités contrôlées et qu’elles étaient conçues pour se disperser et se dégrader rapidement dans l’eau. Toute nouvelle intervention serait « évaluée par des professionnels sur la base des résultats obtenus » et nécessiterait une nouvelle autorisation, a-t-il précisé.

Le professeur Nadav Davidovitch, directeur de l’École de santé publique de l’université Ben-Gurion, s’est toutefois montré critique.

« La révélation du déversement de substances toxiques au large des côtes israéliennes en réponse à la crise des algues témoigne une nouvelle fois de l’impuissance persistante des autorités et d’une gestion de crise purement réactive, plutôt que d’une vision globale et approfondie axée sur la prévention et la préparation », a-t-il déclaré.

« Notre dépendance croissante à l’égard de l’eau potable dessalée pose de nombreux défis, en temps normal comme en situation d’urgence, compte tenu notamment du changement climatique et de la nécessité de prendre en compte les différents effets sur l’environnement. »

Il a ajouté que « la négligence de l’environnement marin et l’incapacité à s’attaquer aux causes profondes de la pollution finissent par se retourner contre nous, comme un boomerang ».

Les Israéliens dépendent du dessalement pour 80 % de leur eau potable.

Cinq usines avaient été fermées dans le cadre d’une mesure sans précédent en raison d’algues transportées vers le nord par les vagues depuis le delta du Nil.

Elles n’ont repris un fonctionnement normal que jeudi, après la suspension par les autorités locales de l’irrigation et d’autres usages de l’eau dans les espaces publics à l’échelle nationale, ainsi que l’interruption temporaire de l’approvisionnement en eau des agriculteurs du sud du pays.