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Doug Emhoff pourrait devenir le premier conjoint juif à la Maison Blanche

Son épouse, la vice-présidente Kamala Harris, pourrait être la première femme dans le Bureau ovale. Pour le Second Gentleman – qui parle ouvertement de sa judéité –, ce pourrait être une première

Le second gentleman Douglas Emhoff préside une table ronde sur la montée de l'antisémitisme dans la salle du Traité Indien au Eisenhower Executive Office Building le 07 décembre 2022 à Washington, DC. (Crédit : AP Photo/Patrick Semansky)
Le second gentleman Douglas Emhoff préside une table ronde sur la montée de l'antisémitisme dans la salle du Traité Indien au Eisenhower Executive Office Building le 07 décembre 2022 à Washington, DC. (Crédit : AP Photo/Patrick Semansky)

JTA – La décision de Joe Biden de mettre fin à sa campagne présidentielle et de soutenir Kamala Harris pourrait donner lieu à une première dans l’histoire juive américaine : en effet, si Harris était nommée et remportait les élections, alors son mari Doug Emhoff serait le tout premier conjoint juif à entrer à la Maison Blanche.

La victoire de Harris ferait également d’elle la toute première femme présidente du pays. Et dans le même temps d’Emhoff, le Premier Gentleman. Il a accepté de bonne grâce son rôle de Second Gentleman et s’est montré très présent lors des campagnes de Harris.

Depuis son entrée en fonction en 2021, Emhoff s’est particulièrement intéressé aux questions juives dans son champ de compétences, que ce soit pour allumer une menorah à la résidence officielle ou encore parler antisémitisme ou mémoire de la Shoah.

« Je n’avais pas réalisé à quel point ce serait un gros problème, non seulement pour la communauté juive et les autres communautés religieuses, mais aussi pour moi », avait déclaré Emhoff en 2022. « En fait, cela m’a rapproché de la foi. Cela m’a ouvert les yeux sur tout un tas de choses. »

Le conjoint du président occupe une place très importante aux yeux du public et doit choisir plusieurs sujets d’intérêt. Jill Biden s’est consacrée à l’éducation et à la santé, ainsi qu’à l’unité des Américains. Donald Trump, qui est candidat à un nouveau mandat, a également un membre de sa famille juive en la personne de sa fille Ivanka, qui a été conseillère lors de sa présidence.

En sa qualité de Second Gentleman, Emhoff a été au tout premier plan des initiatives de l’administration Biden pour lutter contre l’antisémitisme, jusqu’à l’officialisation de son plan national, l’an dernier. En 2022, il a présidé une table ronde d’organisations juives consacrée au retour de l’antisémitisme, qui n’a fait qu’augmenter dans les mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, le 7 octobre dernier, comme en attestent les organismes de surveillance. En avril dernier, il a coprésidé une réunion de dirigeants juifs pour évoquer le soutien de Biden à Israël en temps de guerre.

La vice-présidente Kamala Harris et son époux, Doug Emhoff, dans le Jardin des Roses de la Maison Blanche à Washington, le 13 mai 2024. (Crédit : Susan Walsh/AP)

En 2023, il a effectué un déplacement officiel de cinq jours pour se rendre sur des lieux emblématiques de la Shoah et du patrimoine juif, en Allemagne et en Pologne, en compagnie de Deborah Lipstadt, l’envoyée du Département d’État chargée de la lutte contre l’antisémitisme. Ils se sont rendus ensemble à Auschwitz-Birkenau, ont parlé à des rescapés de la Shoah ainsi qu’à des dirigeants juifs, et se sont rendus à Gorlice, en Pologne, le village dont est originaire la famille d’Emhoff.

Il a qualifié sa rencontre avec des rescapés de « moment éminemment émouvant et d’une manière on ne peut plus intense de finir ce voyage ».

L’an dernier, Emhoff avait personnellement invité au discours de Biden sur l’état de l’Union Ruth Cohen, une rescapée de la Shoah âgée de 92 ans, originaire de la région de Washington, DC. Cette année, il a pris la parole lors de la cérémonie d’inauguration de la nouvelle synagogue Tree of Life de Pittsburgh, qui a été le théâtre du pire attentat antisémite de l’histoire des Etats-Unis.

Emhoff et Harris allument chaque année une menorah dans la résidence officielle de la vice-présidence. L’année dernière, ils en ont allumé trois : une conçue par un rescapé de la Shoah, une autre sauvée par un membre d’une communauté décimée par les nazis et enfin une prêtée par la synagogue Tree of Life.

Au-delà du rappel des tragédies juives, tout au long de l’histoire, et de la lutte contre le sectarisme anti-juif, Emhoff a mis l’accent sur la joie d’être juif.

« Je souhaite rappeler à tous que c’est formidable d’être juif ! », a-t-il déclaré, sous les acclamations, lors d’une réception donnée pour Rosh HaShana, l’an dernier.

Emhoff a grandi dans une famille juive du New Jersey, où il a fréquenté Cedar Lake, un camp juif. Il a été un excellent joueur de tennis et de football. Il a souvent parlé du costume trois pièces en velours marron qu’il a porté le jour de sa bar mitzvah. Au début de sa carrière d’avocat, en Californie, Emhoff était très impliqué dans Bet Tzedek, une organisation juive de services juridiques.

Le Second Gentleman Doug Emhoff, à gauche, pose une main sur le dos du rabbin Jeffrey Myers, de la congrégation Tree of Life et rescapé de l’attentat du 27/10, après la cérémonie d’inauguration du nouveau complexe Tree of Life, à Pittsburgh, le 23 juin 2024. (Crédit : Rebecca Droke/AP)

Emhoff avait divorcé lorsqu’il a fait la connaissance de Harris ; il dit qu’elle a « fait montre de très bonnes dispositions envers la confession juive » dès leur premier rendez-vous, nourries de voyages en Israël, de collectes de fonds, à l’adolescence, pour le Fonds national juif, sans oublier sa mère, qui travaillait pour l’Hôpital général juif de Montréal, où Harris a passé son adolescence.

Emhoff et Harris se sont mariés en 2014, lorsque Harris était procureure générale de Californie. Ses enfants, adultes, disent de Harris qu’elle est leur « momala », terme que certains Juifs rapprochent du yiddish « mamaleh ». (Les enfants d’Emhoff issus de son premier mariage ne se disent pas juifs ; l’une d’entre elles, l’artiste textile de Brooklyn Ella Emhoff, s’est fait critiquer, en mars dernier, lorsqu’elle a encouragé ses abonnés sur les réseaux sociaux à faire des dons à l’UNRWA, l’agence controversée des Nations unies qui est censée venir en aide aux Palestiniens et qui a fait l’objet de sanctions de la part des États-Unis pour ses liens présumés avec le Hamas.)

Emhoff a effectué son tout premier voyage en Israël en 2017, avec Harris.

Harris a déjà fait état de sa candidature à la présidence. Depuis son compte X personnel, Emhoff a, hier, remercié Biden et la Première Dame Jill Biden, à qui il espère succéder.

« Le président Biden est un véritable patriote qui dirige notre nation avec honnêteté, décence et intégrité », a-t-il écrit.

« Aux côtés de @VP, ils se sont battus sans relâche pour les familles et les communautés, en répondant aux besoins des Américains de notre pays. Je suis très fier de ce qu’ils ont accompli et leur suis infiniment reconnaissant. »

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