Forces israéliennes en Irak pendant la guerre au Moyen-Orient : ce que l’on sait

Les autorités irakiennes ont reconnu que des troupes « inconnues » étaient présentes sur le territoire pendant moins de 48 heures dans le désert de Najaf (sud-ouest), au début du conflit déclenché par des attaques américano-israéliennes contre l’Iran voisin le 28 février.

Des responsables de la sécurité et des témoins ont indiqué à l’AFP qu’un berger, le premier à repérer des troupes étrangères, avait été tué lorsque sa camionnette a été visée par un hélicoptère.

Qui sont ces forces étrangères ?

Des responsables de sécurité irakiens ont affirmé à l’AFP que des forces israéliennes avaient opéré dans le désert de Najaf durant la guerre.

« Des forces israéliennes ont établi une base sur une piste d’atterrissage désaffectée, construite par Saddam Hussein, dans le désert de Najaf », a indiqué l’un d’eux.

Le Wall Street Journal avait rapporté, le 9 mai, qu’Israël avait « mis en place un poste militaire clandestin dans le désert irakien pour soutenir sa campagne aérienne contre l’Iran », citant des sources anonymes, dont des responsables américains.

Selon le journal américain, « Israël a construit cette installation, qui abritait des forces spéciales et servait de plaque tournante logistique pour l’armée de l’air, juste avant le début de la guerre, avec l’aval des Etats-Unis ».

Un autre responsable de la sécurité a déclaré que les autorités irakiennes avaient demandé aux Etats-Unis s’il s’agissait de soldats américains, mais « ils nous ont répondu que ce n’était pas eux ».

Les Etats-Unis, qui ont des troupes dans le nord de l’Irak dans le cadre d’une coalition antijihadiste, sont tenus d’informer Bagdad de toute activité militaire.

Une troisième source au sein des services de sécurité a toutefois jugé que les troupes étrangères auraient pu être « des forces américaines, accompagnées d’une équipe technique israélienne ».

Que s’est-il passé dans le désert ?

Au cours de la première semaine de la guerre, des médias locaux ont rapporté qu’un berger avait repéré une activité militaire dans le vaste désert de Najaf.

Des sources sécuritaires ont dit à l’AFP que le berger avait été tué lorsqu’un hélicoptère a ouvert le feu sur sa camionnette, restée dans le désert.

Il circulait pour vendre des moutons, acheter des produits de première nécessité et faire le plein lorsqu’il aurait été repéré, selon des témoins.

Un correspondant de l’AFP a rapporté avoir vu une tombe, à seulement six mètres de la camionnette, sur laquelle étaient inscrits un nom et une date de décès, le 3 mars.

On ignore l’identité des forces qui ont attaqué la camionnette.

Le 5 mars, Qais al-Mohamadawi, commandant adjoint des opérations interarmées en Irak, a déclaré à des médias d’Etat que l’Irak avait protesté au sujet du raid aérien auprès de la coalition antijihadiste dirigée par les Etats-Unis.

Il a précisé que l’armée irakienne avait dépêché sur place des troupes, qui ont essuyé des tirs aériens nourris faisant un mort et deux blessés parmi les soldats.

Des renforts ont par la suite été envoyés pour fouiller la zone, sans rien trouver, a ajouté M. Mohamadawi.

Comment l’Irak a-t-il réagi ?

« Le gouvernement ne peut pas affirmer ouvertement qu’il s’agissait de forces israéliennes, car nos troupes n’ont pas eu d’affrontements directs avec elles », a stipulé l’un des responsables de la sécurité.

« Il y a des choses dont nous ne pouvons pas parler », a-t-il ajouté.

Après des opérations de ratissage dans le désert et les zones frontalières, l’armée irakienne avait précisé le 11 mai qu’il n’y avait « aucune base ni force non autorisée sur le sol irakien à l’heure actuelle », en mettant en garde contre des informations « nuisant à la réputation de l’Irak ».

L’armée israélienne n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP sur le sujet.