Gauck reconnaît la responsabilité de l’Allemagne dans le génocide des Arméniens

L’Allemagne, par la voix de son président Joachim Gauck, a reconnu jeudi soir pour la première fois le « génocide » arménien, soulignant sa « coresponsabilité » dans ce crime attribué à son allié ottoman pendant la Première guerre mondiale.

« Nous devons également, nous Allemands, faire notre travail de mémoire », a-t-il déclaré, évoquant « une coresponsabilité, et même, potentiellement, une complicité (de l’Allemagne) dans le génocide des Arméniens », au cours d’une cérémonie religieuse à Berlin, à la veille des commémorations officielles du centenaire des massacres perpétrés par les Turcs ottomans.

C’est la première fois que l’Allemagne utilise officiellement le mot de « génocide » pour évoquer ces tueries qui ont fait 1,5 million de victimes entre 1915 et 1917. Une vingtaine de pays, dont la France et la Russie, avaient déjà franchi le pas, alors qu’Ankara rejette toujours ce terme.

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Gauck prend le risque de froisser la Turquie, un allié de premier plan que Berlin s’était toujours efforcé de ménager sur ce sujet. L’Allemagne abrite la plus importante communauté turque à l’étranger, évaluée à environ trois millions de personnes.

Dans un texte publié lundi, et qui devait être discuté vendredi, les groupes parlementaires allemands n’étaient pas allés aussi loin que Gauck, se contentant d’établir un lien entre le massacre des Arméniens et les « génocides » du XXe siècle. L’initiative avait obtenu le soutien du gouvernement allemand, après d’âpres débats.

« Parmi nous, vivent des descendants d’Arméniens et de Turcs avec chacun sa propre histoire. Mais pour une cohabitation pacifique, il est important que tous, nous fassions référence aux mêmes principes explicatifs quand il s’agit de travail de mémoire », a souligné Gauck, insistant sur le rôle de l’Allemagne dans le génocide arménien.

L’Allemagne avec l’empire ottoman

« Des militaires allemands » ont « participé à la planification et pour une part à la mise en place des déportations », a-t-il rappelé. « Des informations d’observateurs et de diplomates allemands qui ont clairement établi la volonté d’exterminer les Arméniens ont été ignorées » car le Reich allemand, allié à l’empire ottoman, « ne voulait pas compromettre les relations » avec lui.

L’historien allemand Rolf Hosfeld s’était d’ailleurs étonné il y a quelques jours, dans un entretien avec la radio autrichienne, que son pays mette autant de temps à reconnaître le génocide, alors que de nombreux documents montrent combien l’Allemagne impériale était au fait de ce qui se passait.

Le président Gauck a rappelé les mots « lapidaires » du chancelier de l’époque, Bethmann Hollweg, en décembre 1915 : « Notre objectif unique est de maintenir la Turquie à nos côtés jusqu’à la fin de la guerre, peu importe que les Arméniens soient anéantis ou non ».

Au cours de la cérémonie jeudi soir, le président de l’Eglise protestante allemande, Heinrich Bedford-Strohm, a vu dans le comportement de l’Allemagne impériale « une érosion des valeurs éthiques, qui, plus tard, (…) allait trouver sa plus effrayante traduction avec la Shoah » et les six millions de Juifs massacrés.

Le président Gauck a évoqué les propos d’Hitler, invitant ses officiers à la brutalité le 22 août 1939 au moment de l’invasion de la Pologne. « Qui parle encore aujourd’hui de l’anéantissement des Arméniens ? », avait lancé le Führer.

« Nous en parlons ! », lui a répondu jeudi soir Gauck, ancien pasteur dissident de RDA qui, depuis son arrivée à la présidence en mars 2012, a placé sa mission sous le signe du devoir de mémoire face au lourd passé de l’Allemagne.

Le Parlement autrichien avait déjà suscité mercredi la colère d’Ankara en reconnaissant le génocide arménien, une première dans ce pays allié, comme l’Allemagne, à l’empire ottoman pendant la Première guerre mondiale. La Turquie a réagi en rappelant pour consultation son ambassadeur à Vienne.

Ankara avait déjà été très irrité par des déclarations du pape François, qui a parlé pour la première fois du « génocide » des Arméniens, et par le Parlement européen qui a demandé aux Turcs de reconnaître le génocide.

« Personne ne doit avoir peur de la vérité », a déclaré le président de la République fédérale d’Allemagne. « Ce n’est qu’ensemble que nous pouvons surmonter ce qui nous divise et nous a divisés », a-t-il ajouté.