Guatemala: des membres de Lev Tahor réclament le retour de 160 enfants secourus par les autorités

Une centaine de membres d’une secte juive ultra-orthodoxe du Guatemala, soupçonnée de violences sexuelles sur mineurs, se sont rassemblés dimanche pour exiger le retour des 160 enfants exfiltrés d’une propriété du groupe par les autorités, certains ayant tenté de les reprendre par la force, a constaté l’AFP.

Ces familles du groupe Lev Tahor (« Cœur pur » en hébreu) se sont mobilisées, sous surveillance policière, devant un centre de soins spécial de la capitale Guatemala où les mineurs sont pris en charge.

Les autorités ont porté secours vendredi à 160 enfants dans une propriété de cette secte à Oratorio, à environ 60 kilomètres au sud-ouest de la capitale.

« Nous voulons qu’ils les laissent sortir d’ici », a déclaré dimanche à l’AFP Uriel Goldman, un représentant des familles.

Vers 16H30 locales (22H30 GMT), des membres de la secte ont « fait irruption » dans le centre de soins, « enlevant » plusieurs enfants avant qu’ils ne soient localisés puis récupérés avec l’aide de la police, a expliqué le Procureur général de la nation dans un message sur X.

Des personnes présentes à l’extérieur du refuge ont tenté d’aider les membres de Lev Tahor, essayant d’empêcher les autorités de reprendre les mineurs, ce qui a entraîné des heurts, a rapporté un photographe de l’AFP sur place.

Des membres de la police guatémaltèque entourent un minibus transportant des enfants sauvés de la secte Lev Tahor vers l’école d’éducation spécialisée Alida Espana de Arana, à Guatemala City, le 22 décembre 2024. (Crédit : Johan ORDÓÑEZ / AFP)

La perquisition de la propriété de la secte était motivée par des soupçons de traite d’êtres humains « sous forme de grossesses forcées, de maltraitance d’enfants et de viol », avait indiqué le procureur Dimas Jiménez lors d’une conférence de presse.

Les recherches ont permis de découvrir les ossements présumés d’un mineur, avait ajouté le parquet.

M. Goldman a estimé dimanche qu’il s’agissait de « fausses dénonciations », évoquant une « pression extérieure (pour) détruire la communauté » qui compte quelque 50 familles, principalement du Guatemala, des Etats-Unis et du Canada.

La secte Lev Tahor a été fondée dans les années 1980 et pratique une forme ultra-orthodoxe de judaïsme, selon laquelle les femmes doivent notamment porter des tuniques noires qui les recouvrent de la tête aux pieds.

Le groupe s’est installé à Oratorio en 2016, après des raids de la police et du parquet contre plusieurs de ses immeubles au Guatemala, pays où il est arrivé en 2013. A l’époque, les autorités avaient indiqué agir à la demande d’Israël, dont la police était à la recherche d’une mineure disparue.

En 2014, la secte avait été expulsée d’un village en raison de plusieurs différends avec les habitants.