Ig Nobel : Des Israéliens récompensés pour leurs recherches sur les chiroptères ivres

Le prix Aviation 2025 a été décerné aux Pr. Berry Pinshow et Carmi Korine de la faculté de Beer Sheva, ainsi qu’à leurs deux assistants de recherche, les Dr. Francisco Sanchéz et Dr Maru Mélcon. Ils ont dirigé une équipe composée de membres originaires d’Israël, de Colombie, d’Argentine, d’Allemagne, du Royaume-Uni, d’Italie, des États-Unis, du Portugal et d’Espagne.

Les chercheurs ont découvert que les chauves-souris qui avaient ingéré de l’éthanol « volaient plus lentement et étaient moins aptes à localiser leur gîte à l’aide de leur écholocation unique, qui consiste à claquer la langue », a déclaré l’université dans un communiqué lundi.

Les chercheurs ont été récompensés lors de la 35ᵉ édition des prix Ig Nobel, parrainés par le magazine humoristique scientifique Annals of Improbable Research (AIR) et décernés pour honorer des découvertes scientifiques étranges et humoristiques. Les lauréats viennent du monde entier.

« Nous étions tous absolument ravis lorsque nous avons appris que nous avions remporté un prix Ig Nobel », a déclaré Pinshow dans un communiqué.

« Au début, nous étions un peu sceptiques, pensant qu’il s’agissait d’une blague, mais une lettre de Marc Abrahams, rédacteur en chef d’AIR, a dissipé nos doutes. Nous étions alors ravis – qui ne le serait pas ? La science est certes une discipline sérieuse, mais elle est aussi amusante et très gratifiante sur le plan intellectuel. »

En réalité, cette étude a été menée il y a quinze ans et publiée sous le titre « L’ingestion d’éthanol affecte les performances de vol et l’écholocation chez les roussettes d’Égypte ».

La recherche reposait sur le principe selon lequel, à mesure que le fruit mûrit, sa teneur en éthanol augmente, ce qui le rend plus toxique pour les vertébrés. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’ingestion d’éthanol provoquerait probablement « une ivresse qui affecterait les capacités de vol et d’écholocation ».

« Nous avons testé cette hypothèse en faisant voler des chauves-souris frugivores égyptiennes dans un couloir intérieur. Et nous avons constaté qu’après avoir ingéré des aliments riches en éthanol, les chauves-souris volaient beaucoup plus lentement qu’après avoir été nourries avec des aliments sans éthanol », ont-ils écrit.

« De plus, l’ingestion d’éthanol a considérablement affecté plusieurs variables des cris d’écholocation et du comportement des chauves-souris. »

Outre leurs observations sur les chauves-souris ivres, les chercheurs ont noté que « chez les humains, l’éthanol affecte également les performances psychomotrices, réduisant le temps de réaction visuelle aux stimuli ».

La cérémonie de remise des prix Ig Nobel s’est déroulée au début du mois dans la salle de bal du George Sherman Union, sur le campus de l’université de Boston, dans le Massachusetts.

« Les prix leur ont été remis par un groupe de lauréats du prix Nobel, visiblement amusés », a indiqué AIR sur son site web, où l’événement a été retransmis en direct.

« Le public les a couverts d’avions en papier. »

Sanchéz était présent pour recevoir le prix et a précisé à l’auditoire que les chauves-souris n’aimaient pas l’alcool, ce qui avait posé problème pour les amener à boire.

Il a également présenté un petit spectacle humoristique de marionnettes avec une fausse chauve-souris.

Par le passé, les lauréats des prix Ig Nobel recevaient un billet de 10 000 milliards de dollars zimbabwéens.

Mais cette année, les organisateurs ont expliqué qu’en raison de l’inflation, ils n’avaient pas pu en acheter, raison pour laquelle ils ont remis aux lauréats une lingette humide à la place.