Israël dit que les Gazaouis arrivés en Afrique du Sud devaient être accueillis par un « pays tiers »

Ces personnes « ont quitté la bande de Gaza après que le Cogat a reçu l’accord d’un pays tiers pour les accueillir », a déclaré à l’AFP Shimi Zuaretz, porte-parole de cet organisme du ministère de la Défense israélien supervisant les activités civiles dans les Territoires palestiniens.

Il n’a pas nommé ce pays, ni donné de détails sur l’organisation de ce voyage.

Les Palestiniens avaient atterri jeudi à Johannesburg et été retenus dans leur avion pendant plus de 12 heures, car ils n’avaient pas de tampon de sortie d’Israël sur leurs passeports, avait indiqué la police aux frontières sud-africaine.

Les autorités avaient finalement autorisé leur entrée après avoir reçu l’engagement d’une ONG qu’ils seraient pris en charge.

Cette ONG a déclaré ne pas savoir qui avait affrété l’appareil, et révélé qu’un premier avion transportant 176 Palestiniens avait déjà atterri à Johannesburg le 28 octobre dans des circonstances similaires.

Un responsable israélien s’exprimant sous couvert d’anonymat a affirmé que l’organisation ayant coordonné le départ des Gazaouis avaient fourni pour tous des visas de pays tiers.

Il semble qu’ils aient été « expulsés », avait dit vendredi à la presse le président sud-africain Cyril Ramaphosa.

« Ce sont des personnes originaires de Gaza qui, mystérieusement, ont été mises dans un avion qui est passé par Nairobi et est arrivé ici ».

L’Afrique du Sud les a accueillis « par compassion » et va enquêter sur les « dessous » de ce vol, avait-t-il ajouté.

Selon l’ambassade de Palestine en Afrique du Sud, le voyage des deux groupes a été organisé par une organisation « non-enregistrée » qui a « exploité les conditions humanitaires tragiques de notre peuple à Gaza, dupé des familles, collecté de l’argent auprès d’elles et facilité leur voyage de façon irrégulière et irresponsable ».

Le conflit dévastateur à Gaza, déclenché par le pogrom sans précédent qui avait été commis par le groupe terroriste palestinien du Hamas en Israël le 7 octobre 2023 – plus de 1200 personnes avaient été massacrées et 251 personnes avaient été enlevées, prises en otage dans la bande de Gaza, les hommes armés commettant des atrocités – a eu un fort écho en Afrique du Sud, qui compte la communauté juive la plus importante d’Afrique subsaharienne.

Le gouvernement sud-africain, mené par l’ANC (Congrès national africain), est lui un fervent soutien de la cause palestinienne. Il avait porté plainte en 2023 contre Israël devant la Cour internationale de justice, l’accusant de génocide à Gaza.

La guerre dans la bande de Gaza a commencé au mois d’octobre 2023 et les Palestiniens y habitant ne peuvent la quitter que pour des cas très particuliers.