Israël envisage la privatisation des géants de la défense IAI et Rafael via une vente publique d’actions

Cette initiative intervient dans un contexte mondial de course aux armements, alors qu’Israël cherche à tirer parti de la réputation accrue des deux entreprises, dont les technologies ont fait leurs preuves sur le terrain durant les deux années de guerre menées par Israël à Gaza et au Liban, et pendant la guerre de 12 jours avec l’Iran.

C’est Reuteurs qui a le premier fait part de la progression de ces plans de privatisation – des projets qui avaient par ailleurs été annoncés depuis longtemps. L’approbation des questions réglementaires et la résolution d’autres obstacles liés aux syndicats dans les mois à venir devrait ouvrir la voie à l’introduction en bourse (IPO) d’IAI et de Rafael.

Israël souhaite procéder à la vente initiale de 25 à 30 % de chaque entreprise à la Bourse de Tel Aviv, par petites tranches, dans le courant de l’année et en 2027, a fait savoir un haut responsable de l’Autorité des entreprises publiques qui a été cité par Reuters. Le gouvernement devrait conserver des participations majoritaires, dans le but de préserver les intérêts de la sécurité nationale.

Rafael et IAI n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du Times of Israel.

Rafael, qui a développé le premier système opérationnel d’interception laser à haute puissance, « Iron Beam », et le célèbre système de défense antimissile du Dôme de fer, est évalué à environ 10 milliards de dollars, selon la presse israélienne. IAI, qui développe et qui fabrique des systèmes avancés de défense antimissile pour la sécurité aérienne, spatiale, maritime, terrestre, la cyber-sécurité et la sécurité intérieure, est une entreprise qui est pour sa part évaluée à quelque 20 milliards de dollars.

La question de la privatisation des entreprises de défense israéliennes est à l’ordre du jour depuis plus de dix ans. Les gouvernements récents ont toutefois rencontré quelques difficultés pour la faire avancer. En novembre 2020, une commission ministérielle chargée de la privatisation a approuvé la vente de 49 % du capital social d’IAI via une offre publique sur la Bourse de Tel Aviv.

La période actuelle semble propice à la privatisation par introduction en bourse. Les entreprises de défense israéliennes bénéficient d’un contexte favorable, en raison notamment d’une augmentation des dépenses militaires mondiales et d’importants contrats dans le sillage des changements géopolitiques et des menaces sécuritaires dans le monde, à commencer par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la guerre de deux ans qui a opposé Israël et le Hamas à Gaza.

La réalité de la guerre moderne a joué le rôle d’un signal d’alarme pour de nombreux pays – parmi lesquels l’Allemagne – qui ont décidé de moderniser leurs systèmes militaires obsolètes, exprimant un vif intérêt pour les technologies de défense israéliennes, éprouvées sur le champ de bataille.

Au début de la semaine, IAI a annoncé avoir signé un contrat de 9,8 milliards de shekels avec le ministère de la Défense pour étendre l’acquisition par l’Allemagne du système de défense antimissile Arrow 3, après que les gouvernements israélien et allemand ont approuvé l’accord le mois dernier.

Cet accord s’inscrit dans un ensemble plus vaste qui, ajouté aux accords précédents, devrait dépasser les 20 milliards de shekels. Il représente ainsi le plus important contrat d’exportation de l’histoire d’Israël dans le domaine de la défense.

Le système Arrow 3 a été remis à l’Allemagne le mois dernier, au cours d’une cérémonie qui s’est déroulée dans une base aérienne, au sud de Berlin.

En 2013, Rafael a pour sa part signé avec la Finlande un contrat de 1,3 milliard de shekels pour un système de défense aérienne Fronde de David.

Selon les chiffres du ministère de la Défense, en 2024, les ventes d’armes israéliennes ont atteint un nouveau record, pour la quatrième année consécutive, totalisant près de 14,8 milliards de dollars, soit le double de la valeur des exportations d’il y a cinq ans. À la fin du mois de septembre 2025, IAI a annoncé un carnet de commandes record de 26,5 milliards de dollars et Rafael, un carnet de commandes de quelque 18 milliards de dollars.