Israël mise sur les pèlerins chrétiens et les voyages religieux pour relancer le tourisme

Le ministère du Tourisme a annoncé mardi qu’il allait allouer plus de 20 millions de shekels à une campagne numérique qui ciblera l’Amérique du Nord.

« L’incertitude et les mises en garde aux voyageurs ont porté atteinte à l’activité touristique mais avec l’amélioration de la disponibilité des liaisons aériennes en 2026, il y a des raisons d’être optimiste et de penser que les germes de la reprise sont déjà là », a commenté le ministre du Tourisme Haim Katz à l’occasion du salon International Mediterranean Tourism Market (IMTM), qui est organisé à Tel Aviv.

« C’est la raison pour laquelle nous augmentons nos investissements dans le marketing et c’est aussi pour cela que nous allons bientôt lancer une nouvelle campagne de premier plan aux États-Unis, une campagne qui sera intitulée I AM ISRAEL, avec pour objectif de séduire les publics qui soutiennent Israël, les évangéliques et les communautés juives », a-t-il ajouté.

Plus de 180 exposants ont fait le déplacement à ce salon international du Tourisme, qui dure deux jours et qui devrait accueillir environ 12 000 visiteurs. Parmi les pays représentés dans les allées de l’IMTM, la Grèce, la Chine, le Vietnam, la Géorgie, le Canada, la Slovaquie, la Hongrie, Taïwan ou l’Azerbaïdjan.

Dans un entretien qui a été accordé au Times of Israel, le directeur-général du ministère du Tourisme, Michael Izhakov, a expliqué que la campagne du ministère visera à montrer la vie en Israël après deux années de guerre contre le Hamas, contre l’Iran et contre les proxies de la république islamique – des conflits sur différents fronts qui ont découragé les touristes étrangers. Un grand nombre de visiteurs ont également fait le choix de se tenir à l’écart de l’État juif suite à l’essor du sentiment anti-israélien dans le monde entier – un sentiment qui a été alimenté par la colère suscitée par le comportement du pays pendant la guerre à Gaza et par les images des souffrances endurées par les Palestiniens.

Alors que la guerre à Gaza s’est apaisée dans le sillage de la conclusion d’un accord de cessez-le-feu, au mois d’octobre dernier, les tensions actuelles – qui sont liées à une potentielle attaque américaine contre l’Iran – nourrissent encore l’incertitude s’agissant de la situation sécuritaire. Téhéran a averti que le pays frappera les alliés des États-Unis dans la région, et en particulier Israël, en cas d’attaque de la part de Washington.

« Avec cette campagne, nous voulons montrer qu’il y a de la vie dans les rues et sur les plages en Israël et que nous ne sommes pas un pays dangereux ou peu sûr », a dit Izhakov. « Beaucoup de gens veulent venir pour découvrir la Terre Sainte ».

Izhakov a ajouté que 140 000 touristes avaient déjà fait leur entrée en Israël depuis le début de l’année – soit plus du double des 63 000 entrées qui avaient été enregistrées au même moment de l’année 2025. Mais il faudra du temps avant que les touristes et les visiteurs ne reviennent au sein de l’État juif en aussi grand nombre qu’avant le déclenchement de la guerre, au mois d’octobre 2023 – ce qui permettrait pourtant de relancer l’industrie du tourisme et de contribuer à la reprise économique.

En 2023, avant le pogrom commis par le Hamas dans le sud d’Israël, le 7 octobre, le pays devait accueillir 5,5 millions de visiteurs, soit un million de plus que le nombre record de 4,5 millions qui avait été atteint en 2019. Au final, trois millions de personnes avaient visité le pays en 2023, selon les données du ministère du Tourisme.

En 2024, le nombre de touristes n’a pas dépassé le million, et seulement environ 1,3 million de personnes sont venues en Israël en 2025.

« Nous estimons – avec prudence – que 2 à 3 millions de touristes visiteront Israël en 2026, ce qui représente une belle reprise », a confié Izhakov.

Une nouvelle application de planification de pèlerinages basée sur l’IA, à destination du public chrétien, a aussi été lancée à l’occasion du salon IMTM. Lors de l’événement qui a marqué le lancement de HolyLandTravel.ai, Mike Huckabee, l’ambassadeur américain en Israël, s’est dit confiant s’agissant de la reprise du tourisme – reconnaissant toutefois qu’elle prendra du temps.

« Je le dis à mes amis aux États-Unis : si vous avez déjà songé à venir en Israël, venez dès maintenant », a dit Huckabee. « Le tourisme a considérablement diminué en raison de la guerre et de toutes les tensions dans la région, mais il n’y a aucune file d’attente dans tous les endroits où je me rends, qu’il s’agisse d’un restaurant, d’un hôtel ou de l’un de ces incroyables sites bibliques ».

Il a ajouté : « Mais la question qu’on me pose toujours, c’est : ‘Est-ce que c’est sûr ?’… Et je réponds que je me sens tout à fait chez moi et en sécurité en Israël. Il y a peut-être des tensions à divers endroits, mais c’est aussi le cas aux États-Unis ».

Huckabee a raconté qu’au cours des cinquante dernières années, il a guidé d’innombrables groupes de pèlerins américains à l’occasion de plus de cent voyages effectués en Terre Sainte en tant que pasteur évangélique, avant de s’installer à Jérusalem en tant qu’ambassadeur des États-Unis.

« Il y a 80 millions de chrétiens évangéliques en Amérique, et tous voudraient venir ici », s’est-il exclamé. « J’ai vu des centaines de personnes de tous les âges faire le voyage et vivre cette expérience de toute une vie ».

« Une fois que vous serez venu en Israël et que vous aurez parcouru le pays, vous lirez la Bible en couleurs vives et dynamiques et en 4K pour le reste de votre vie », s’est-il encore enthousiasmé.

HolyLandTravel.ai est une initiative qui a été lancée par le philanthrope américano-israélien Jack Gottlieb, fondateur de World Jewish Travel, une plateforme consacrée à la promotion du patrimoine et de la culture juifs à l’échelle mondiale.

« C’est l’un des outils les plus pratiques que j’ai jamais vus pour tous ceux qui envisagent de faire un voyage en Terre Sainte », a déclaré Huckabee.

L’application de voyage interactive et gratuite basée sur l’IA, qui a été développée en collaboration avec des étudiants en informatique de l’université Reichman à Herzliya, a été conçue pour aider les chrétiens évangéliques à créer facilement des itinéraires de pèlerinage sur mesure – incluant la destination, les dates et le budget.

L’application génère automatiquement des podcasts et des visites vidéo personnalisés. Un guide, là encore sur la base de l’intelligence artificielle, fournit des informations sur les sites, les thèmes et les parcours spirituels sélectionnés par l’utilisateur, avec une couche intégrée qui s’appuie sur Google Maps.

« Qu’ils soient encore chez eux ou déjà sur place, les pèlerins peuvent donner vie à la Bible en planifiant leur voyage et leur logistique en seulement quelques secondes puis ils peuvent se détendre pendant plusieurs jours en découvrant chaque lieu grâce à des podcasts et à des vidéos IA qui ont été spécialement générés pour eux », a expliqué Gottlieb. « Nous avons commencé par présenter la ville de Jérusalem et d’ici quelques mois, nous aurons tout le territoire à portée de clic ».

« Nous offrons d’abord cela au monde chrétien évangélique, le public le plus large et le plus fidèle d’Israël, avec l’intention d’améliorer l’expérience afin d’apporter à chaque personne, quelle que soit sa confession ou sa foi, la possibilité de voir Israël sous son meilleur jour », a-t-il ajouté.