Israël va libérer deux Syriens après la restitution du corps de Zachary Baumel

Israël a accepté de libérer deux prisonniers après le rapatriement, orchestré par la Russie, du corps d’un de ses soldats disparu depuis 1982, a annoncé samedi un responsable israélien.

Un officiel russe a déclaré que les prisonniers étaient Syriens.

Sous couvert d’anonymat, le responsable israélien a affirmé qu’il s’agissait d’un « geste de bonne volonté » après le retour en Israël du corps du soldat Zachary Baumel début avril.

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« Seulement après le rapatriement du corps de Zachary Baumel, Israël a décidé, ces derniers jours, de libérer deux prisonniers, dans un geste de bonne volonté, » a indiqué cette source.

Zachary Baumel. (Crédit : JTA/Autorisation : Miriam Baumel)

Le responsable israélien a précisé que cette décision n’avait pas fait l’objet d’un accord préalable.

Il n’a pas fourni de détails sur les prisonniers et notamment sur leurs nationalités, alors que l’émissaire russe pour la Syrie, Alexander Lavrentiev, avait affirmé vendredi qu’ils étaient Syriens.

Dans une interview à la télévision russe RT, M. Lavrentiev a déclaré que la Russie était reconnaissante envers la Syrie de l’avoir aidée à restituer la dépouille de Zachary Baumel, ajoutant qu’Israël avait décidé de libérer des prisonniers syriens en retour.

Selon des médias israéliens, il pourrait s’agir de Zidane Tuil, condamné pour trafic de drogue et qui devait être libéré en juillet, et de Hamis Ahmed, un membre du Fatah, parti politique palestinien, condamné jusqu’en 2023 pour avoir tenté d’attaquer une base de l’armée israélienne en 2005.

Israël, qui a conquis une grande partie du plateau du Golan à la Syrie en 1967, reste techniquement en guerre avec son voisin.

L’armée israélienne avait annoncé le 3 avril que les restes de Zachary Baumel, disparu depuis la guerre au Liban en 1982, avaient été restitués.

L’annonce avait été faite moins d’une semaine avant les législatives israéliennes qui ont vu le Premier ministre Benjamin Netanyahu remporter un cinquième mandat.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu (à droite) et le président russe Vladimir Poutine à Moscou, le 7 juin 2016. (Crédit : Haim Zach / GPO)

Le président russe Vladimir Poutine avait déclaré le lendemain, lors d’une visite de M. Netanyahu, que le corps du soldat avait été découvert par les armées russe et syrienne.

Le 4 avril, le ministre syrien de l’Information Imad Sara avait indiqué que son pays ignorait tout des détails sur la découverte du corps et des projets de rapatriement.

Zachary Baumel était porté disparu depuis une bataille avec les forces syriennes dans un village libanais près de la frontière syrienne, en juin 1982.

Deux autres soldats, Yehuda Katz et Zvi Feldman, manquent toujours à l’appel depuis.