La Chine se tourne vers l’antisémitisme, poussée par la géopolitique – étude

D’après cette étude, les tropes antisémites ont quitté les espaces marginaux du web pour s’inviter dans les médias officiels, dans les milieux universitaires et dans le discours officiel – généralement en brouillant délibérément et intégralement les frontières entre Israël, les Juifs et le judaïsme.

En s’appuyant sur une analyse exhaustive des publications postées sur les médias chinois, des déclarations faites par les influenceurs et par les universitaires ainsi sur l’analyse des activités relevées sur les réseaux sociaux, Shalom Wald, chercheur senior au JPPI, a mis en évidence une « vague d’antisémitisme » qui s’est intensifiée à la suite des conflits à Gaza en 2021 et 2023.

Cette tendance pourrait avoir de vastes répercussions au vu de l’influence mondiale de la Chine, a fait valoir le JPPI, un groupe de réflexion indépendant israélien.

« Lorsque le deuxième pays le plus peuplé au monde et l’un des principaux architectes de l’environnement informationnel mondial laisse se propager des idées antisémites, qu’il les alimente ou qu’il les cautionne, son comportement a des répercussions bien au-delà de ses frontières », a souligné Yedidia Stern, président du JPPI.

L’antisémitisme en Chine se développe sans antécédents historiques de persécution des Juifs et en l’absence d’une présence juive significative dans le pays. Une situation qui rend ce phénomène particulièrement unique et inquiétant, selon l’étude.

On estime qu’entre 2500 et 3500 Juifs vivent en Chine continentale, auxquels s’ajoutent 3 500 à 5 000 autres à Hong Kong.

D’après l’étude, la tendance actuelle n’est pas « endogène » mais elle résulte de changements géopolitiques stratégiques – parmi lesquels la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis, le rapprochement de Pékin avec les pays arabes et avec les nations à majorité musulmane, ainsi que la généralisation des discours anti-occidentaux.

La volonté de trouver des boucs émissaires auxquels imputer les dysfonctionnements internes pourrait également être en partie responsable, a-t-il ajouté.

La Chine perçoit les Juifs comme exerçant une influence significative sur la politique américaine, si bien que l’hostilité envers les États-Unis prend souvent la forme d’un discours antisémite, selon les auteurs du rapport. Ce phénomène a conduit à la reprise de tropes antisémites occidentaux, avec notamment des allégations de contrôle de l’économie mondiale, ou des comparaisons entre Israël et l’Allemagne nazie.

L’ambassade de Chine en Israël n’a pas répondu à nos questions concernant ce rapport ou l’attitude du pays envers les Juifs.

Selon le JPPI, les universités chinoises sont des « incubateurs puissants » du sentiment anti-juif, les principaux professeurs et étudiants chinois adhérant de plus en plus à des positions anti-israéliennes extrêmes frisant l’antisémitisme flagrant. Cette situation est particulièrement inquiétante, dans la mesure où ce sont ces universités qui sont chargées de former la prochaine génération de décideurs chinois, met en garde l’étude.

Les plateformes de réseaux sociaux chinoises sont également devenues un terreau fertile pour la propagande. Des influenceurs très populaires, dont certains comptent des millions d’abonnés, y publient ouvertement des contenus antisémites.

Par ailleurs, l’État chinois exerçant un contrôle strict sur les médias numériques et autres, on peut en déduire que ces idées sont « officiellement approuvées » ou du moins tolérées par les autorités, laisse entendre l’étude.

Wald a évoqué le cas d’un blogueur suivi par 15 millions d’abonnés, qui a cité « Mein Kampf » et « Les Protocoles des Sages de Sion », conseillant à ses lecteurs, pour identifier les Juifs,  de repérer leur « long nez ». Un autre influenceur du web mentionné dans le rapport a quant à lui déclaré, après le 7-Octobre, que « le Hamas avait été trop indulgent » .

Historiquement, l’antisémitisme a toujours été absent du paysage politique chinois. Le pays a longtemps célébré le statut de Shanghai comme asile pour plus de 20 000 réfugiés juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, a rappelé le JPPI.

Wald avait lui-même écrit en 2004 que les Chinois ne présentaient que peu ou pas de manifestations d’antisémitisme traditionnel, mettant toutefois en garde contre le risque de résurgence dans le pays de « la sempiternelle rumeur d’une conspiration juive mondiale ».

« Beaucoup de Chinois ont souvent tendance à voir les Juifs comme le reflet de leur propre histoire. Ils admirent la richesse et les réussites des Juifs, ils respectent les importantes contributions des Juifs à la civilisation occidentale et ils se perçoivent eux-mêmes, ainsi que les Juifs, comme représentant les ‘deux plus anciennes civilisations vivantes' », indiquait un rapport du JPPI de 2004.

Depuis que Jérusalem et Pékin ont officialisé leurs relations diplomatiques, en 1992, le discours dominant en Chine sur Israël est extrêmement positif, d’après les analystes.

Une enquête menée en 2014 par l’Anti-Defamation League a conclu que 20 % des Chinois adhéraient aux préjugés négatifs sur les Juifs, soit un pourcentage relativement faible par rapport à d’autres pays.

Toutefois, selon la dernière étude, les représentants du gouvernement ont récemment entrepris de « faire table rase » des souvenirs positifs du siècle dernier.

En 2024, une comédie musicale apolitique sur les réfugiés de Shanghai a été annulée à Pékin.

Dans la ville de Harbin, des plaques commémoratives ont été retirées des bâtiments qui appartenaient jadis à la communauté juive, notamment l’ancienne synagogue. Un petit musée juif a également été fermé.

« Cela rappelle inévitablement la pratique nazie qui consistait à effacer toute trace des contributions apportées par les Juifs à l’Allemagne », peut-on lire dans l’étude.

Alors que, par le passé, les nationalistes chinois louaient souvent la persévérance des Juifs, les préjugés sur leur pouvoir et leur richesse ont été réinterprétés comme autant de preuves d’une force malveillante sapant l’ordre mondial, selon le rapport.

« En Chine, le philosémitisme et l’antisémitisme sont les deux faces d’une même pièce « , souligne le rapport, suggérant que les mêmes généralisations autrefois utilisées pour louer les Juifs servent aujourd’hui à les dénigrer.

L’étude recommande à Israël de contrer cette tendance en maintenant ses relations diplomatiques avec la Chine, tout en fixant des frontières claires et des règles strictes contre les propos antisémites. Elle préconise également de renforcer la surveillance continue du débat public chinois et de développer la coopération universitaire et culturelle lorsque cela est possible.

« Nous devons porter un regard lucide sur ce phénomène », a écrit M. Stern. « Les conséquences diplomatiques sont concrètes et immédiates. Israël doit poursuivre ses relations privilégiées avec les États-Unis tout en laissant la porte ouverte à un engagement constructif avec la Chine. Il doit également mobiliser les communautés juives du monde entier et collaborer avec les gouvernements, notamment en Europe, qui, systématiquement, condamnent les discours et les actes antisémites et sanctionnent ces comportements. »