L’aviateur américain dont l’avion a été abattu aurait dirigé des frappes sur des positions iraniennes depuis sa cachette

Caché dans une crête montagneuse en attendant les secours, le pilote de chasse américain dont l’avion a été abattu au-dessus de l’Iran a aidé à diriger des frappes aériennes contre les forces avancées de la République islamique via des équipements de communication d’urgence, a rapporté dimanche le New York Times.

Le pilote, dont l’avion a été abattu vendredi matin, avait « gravi une crête de 2000 m et s’était caché dans une crevasse », lit-on dans ce rapport qui cite des responsables militaires américains et fait écho aux précédentes déclarations du président Donald Trump.

« Depuis sa cachette, le pilote de chasse a informé ses sauveteurs des zones à cibler pour des frappes, lui qui voyait l’avancée des Iraniens », lit-on dans le Times, qui cite un haut responsable militaire.

Selon le Times, toujours, Israël aurait aidé les États-Unis à recueillir des renseignements pour savoir si le pilote était seul, et mené des frappes avec les États-Unis pour couvrir l’intervention des commandos américains lors de l’opération de sauvetage.

Le journal souligne que l’on ignore à quelle distance les forces iraniennes se trouvaient de la cachette du pilote et qu’il n’y avait pas eu de fusillade entre les soldats américains et iraniens, le secteur dans lequel le pilote était tombé était « fortement opposé au régime iranien », selon des responsables américains.

Bien que les forces américaines aient tenté de porter secours au pilote dès l’abattage de son avion, elles n’ont reçu aucun signe de vie de sa part pendant près de 14 heures, lit-on dans le Times, le temps qu’il reprenne conscience et ses moyens suite à sa chute.

Selon le Times, il a fallu des heures pour établir la position exacte du pilote et avoir confirmation qu’il s’agissait bien de lui. Ce processus a été facilité par « une technologie spéciale » unique à la CIA, lit-on dans le Times, sans plus de détails.

On ignore à ce stade si cette version des événements correspond à celle donnée par Trump à Axios, dimanche, et selon laquelle le pilote aurait transmis un message radio après s’être éjecté de l’avion, pour dire, selon un responsable américain, « Dieu est bon. »

Le Times donne quelques détails sur l’avarie qui a contraint à faire appel à des avions de remplacement pour exfiltrer le pilote, suite aux défaillances d’une piste d’atterrissage improvisée, construite pour les besoins de l’opération.

Selon le Times, le pilote aurait dû quitter l’Iran, en compagnie de ses sauveteurs, à bord de deux avions C-130, mais le train d’atterrissage avant de l’un d’eux, sinon des deux, est resté coincé dans le sable.

Selon le Times, toujours, les forces américaines auraient tenté, des heures durant mais sans succès, de débloquer les roues, avant de faire appel à des avions de remplacement.

« La définition exacte du moment ‘de merde’ », a déclaré un responsable américain à Reuters, en saluant la rapidité de prise de décision qui a permis de mener à bien le sauvetage, in fine.

Selon lui, les avions de secours envoyés pour exfiltrer le pilote et ses secours sont des turbopropulseurs beaucoup plus petits et légers, capables d’atterrir sur de petits aérodromes.

En plus des avions prévus initialement, quatre hélicoptères MH-6 des opérations spéciales, ont été bombardés depuis les airs après le départ du pilote et de ses sauveteurs, pour qu’ils ne finissent pas entre les mains du régime iranien.

Selon le Times, lorsque le pilote s’est manifesté, vendredi soir, à l’aide de sa balise de secours, le Commandement central américain était en train de préparer une déclaration indiquant que l’avion avait été abattu et que son pilote avait été secouru quelques heures après l’accident.

Cette déclaration a été mise de côté lorsque le signal de la balise a été reçu, le Secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, annonçant à Trump par téléphone que le pilote ayant besoin d’être secouru, les informations concernant son exfiltration devaient rester secrètes.

Les médias avaient alors titré sur la recherche et le sauvetage de ce pilote et d’un autre.

Tout au long de cette opération, la Maison-Blanche, le Pentagone et le CENTCOM sont restés très silencieux, contrairement à leur habitude, raison pour laquelle un journaliste américain est allé vérifier si le pilote se trouvait à l’hôpital Walter Reed, explique Reuters.

Trump a annoncé tôt dimanche que les États-Unis avaient secouru le second pilote, deux jours après son abattage au-dessus de l’Iran.

« C’est la première fois dans l’histoire militaire que deux pilotes américains sont secourus séparément, en plein territoire ennemi », a écrit Trump sur Truth Social. « NOUS N’ABANDONNERONS JAMAIS UN SOLDAT AMÉRICAIN ! »

C’est la première fois que les États-Unis perdent des avions en territoire iranien lors de cette guerre, qui a commencé le 28 février dernier, avec une vague de frappes aériennes américaines et israéliennes qui ont tué, entre autres, le chef suprême iranien, Ali Khamenei.

Par ailleurs, selon Trump, une information divulguée aux médias au sujet de l’existence d’un deuxième pilote abattu, peu après que les forces américaines ont secouru le premier, a failli faire capoter toute l’opération.

C’est la presse israélienne qui a été la première à faire état du sauvetage du pilote du F-15E dans la soirée de vendredi, certains médias citant un « responsable israélien » et d’autres un « responsable occidental ». De l’avis d’un grand nombre, ces informations proviendraient du cabinet du ministre de la Défense, Israel Katz.

« Nous avons gardé le silence sur le premier [sauvetage] pendant une heure. Puis quelqu’un a divulgué des informations. J’espère que nous retrouverons le responsable de cette fuite », a déclaré Trump au cours d’une conférence de presse à la Maison Blanche, consacrée à la mission de sauvetage menée ce week-end.

« La source a tout simplement révélé que nous en avions récupéré un et que en cherchions toujours un autre », ce qui a permis d’informer les Iraniens qu’un autre pilote était dans la nature, a expliqué Trump.

« Nous allons contacter le média qui a publié cette information et lui dire : ‘C’est une question de sécurité nationale. Avouez tout ou vous irez en prison' », a-t-il poursuivi.

D’après Trump, cette fuite a considérablement compliqué la tâche des pilotes et des forces terrestres américains engagés dans la recherche de l’aviateur. L’Iran avait en effet publié un « avis important », promettant une récompense aux habitants s’ils le retrouvaient.