Le pape appelle à la fin des « sanctions collectives » et des déplacements forcés des Gazaouis

Léon a été interrompu à deux reprises par des applaudissements alors qu’il lisait à haute voix son dernier appel en faveur de la fin de la guerre qui dure depuis vingt-deux mois, lors de son audience générale hebdomadaire à laquelle assistaient des milliers de personnes, dans l’auditorium du Vatican.

Le pape a également appelé à la libération des otages enlevés par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël – 50 d’entre eux se trouvent toujours à Gaza – et il a demandé aux deux parties et aux grandes puissances internationales de mettre un terme à la guerre « qui a causé tant de terreur, de destruction et de morts ».

« Je demande instamment que tous les otages soient libérés, qu’un cessez-le-feu permanent soit conclu, que l’acheminement de l’aide humanitaire soit facilité et que le droit international humanitaire soit pleinement respecté », a-t-il déclaré.

Le pape n’a pas directement nommé Israël ou le Hamas, mais il a rappelé que le droit international imposait « l’obligation de protéger les civils, l’interdiction des sanctions collectives, de l’usage indiscriminé de la force et du déplacement forcé des populations ».

Cet appel a été lancé alors qu’Israël a commencé à émettre des ordres d’évacuation à destination de la population civile de Gaza-City, en prévision d’une offensive visant à prendre le contrôle de la ville.

La guerre à Gaza a éclaté lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre 2023, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Les groupes terroristes de la bande de Gaza détiennent toujours 50 otages, dont 49 des 251 personnes enlevées par des terroristes du Hamas le 7 octobre 2023. Parmi eux se trouvent les corps d’au moins 28 personnes dont le décès a été confirmé par l’armée israélienne, et 20 seraient encore en vie. Les autorités israéliennes ont fait part de leurs vives inquiétudes concernant le sort de deux autres personnes. Le Hamas détient également le corps d’un soldat de Tsahal tué à Gaza en 2014.

Léon a attiré l’attention sur une déclaration conjointe des patriarches latins et grecs orthodoxes de Jérusalem, qui ont annoncé que les prêtres et les religieuses des deux églises chrétiennes de Gaza-City resteraient sur place, malgré les ordres d’évacuation.

Ils ont expliqué que les personnes réfugiées dans les églises étaient trop faibles et mal nourries pour se déplacer, et qu’un départ reviendrait à les condamner à mort.

L’église catholique de la Sainte-Famille et l’église orthodoxe Saint-Porphyre ont accueilli des centaines de civils palestiniens pendant la guerre, notamment des personnes âgées, des femmes, des enfants et des personnes en situation de handicap.

Même durant ses derniers jours à l’hôpital, le pape François est resté en contact quotidien avec le curé de la paroisse de la Sainte-Famille afin d’offrir sa solidarité et son soutien aux personnes prises en charge par les religieuses de l’ordre des Sœurs de la Charité de Mère Teresa.

Dans leur déclaration commune, le cardinal catholique Pierbattista Pizzaballa et le patriarche orthodoxe Théophile III ont souligné que, le week-end dernier, le pape avait fait une déclaration ferme sur le droit des personnes à rester dans leur pays d’origine et à ne pas être contraintes de partir.

« Tous les peuples, même les plus petits et les plus faibles, doivent être respectés par les puissants dans leur identité et dans leurs droits, en particulier dans leur droit de vivre sur leurs propres terres, et personne ne peut les contraindre à l’exil », a déclaré Léon samedi, s’adressant à un groupe de réfugiés de l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien, des paroles clairement destinées à un public plus large.

Les Gazaouis se préparent en effet à une offensive d’envergure contre le Hamas, promise par Israël dans certaines des zones les plus peuplées de l’enclave, notamment à Gaza City.

Le Premier ministre, Benjamin Netanyahu, a fait savoir qu’Israël poursuivrait son offensive tout en cherchant à conclure un accord de cessez-le-feu qui permettrait de libérer tous les otages, même si Israël n’a pas encore envoyé d’équipe de négociateurs.

Cette proposition, que le Hamas a acceptée au début du mois, prévoit le retour en Israël de dix otages vivants et des corps sans vie d’environ la moitié des otages décédés, en échange de la libération de centaines de prisonniers palestiniens incarcérés pour atteinte à la sécurité nationale en Israël, d’un millier de détenus gazaouis et d’un cessez-le-feu de 60 jours, dans le cadre de négociations visant à mettre fin définitivement à la guerre.

Le Premier ministre a déclaré que l’offensive était le meilleur moyen d’affaiblir le groupe terroriste palestinien du Hamas et de récupérer les otages, mais de nombreuses familles d’otages et leurs partisans s’y sont opposés, affirmant que cela les mettrait encore plus en danger.