Le parquet britannique conteste l’abandon des poursuites contre un rappeur de Kneecap

Une centaine de fans du groupe, brandissant des drapeaux irlandais et palestiniens, se sont réunis à l’extérieur du tribunal en soutien au rappeur, qui n’était pas présent à l’audience.

Un autre membre du trio, de son nom de scène DJ Provai, et leur manager, Dan Lambert, ont assisté aux débats, aux côtés d’une poignée de fans, a constaté l’AFP.

Mo Chara, de son vrai nom Liam O’Hanna (ou Liam Og O Hannaidh en gaélique), a été inculpé d’ « infraction terroriste » en mai pour avoir arboré sur scène un drapeau du Hezbollah, mouvement islamiste chiite libanais classé terroriste au Royaume-Uni, lors d’un concert en novembre 2024 à Londres.

Mais un juge a décidé, le 26 septembre dernier, de classer l’affaire en raison d’un vice de procédure. Le magistrat, Paul Goldspring, a estimé que le délai légal d’inculpation de six mois n’avait pas été respecté – à un jour près – rendant l’accusation « illégale et nulle ».

Le service du procureur (CPS) a fait appel de cette décision.

Devant les deux juges de la Haute Cour, le représentant du parquet Paul Jarvis a martelé, pendant près d’une heure et demie, que l’inculpation du rappeur de 28 ans était conforme au cadre légal. En annulant les poursuites contre Mo Chara, le juge « s’est trompé dans l’application de la loi », a-t-il soutenu.

Jude Bunting, avocat du rappeur, a lui assuré que l’abandon des poursuites était une décision « cohérente », en « conformité » avec la loi.

La défense soutient que le procureur aurait dû obtenir l’autorisation du parquet général le jour de l’inculpation de Mo Chara, soit le 21 mai. Celle-ci a été obtenue le 22 mai, soit après l’expiration du délai de six mois suivant la commission des faits au cours duquel l’inculpation doit avoir lieu.

Le parquet rejette, lui, cette « interprétation de la loi », affirmant que l’inculpation en date du 21 mai se suffit à elle-même.

La décision sera rendue à une date ultérieure.

Sur le fond, Mo Chara, a toujours démenti tout soutien au Hezbollah, assurant ignorer qu’il s’agissait d’un drapeau de ce groupe terroriste chiite pro-iranien.

Il a dénoncé son inculpation comme une décision « politique », après les critiques formulées par le trio contre Israël et la guerre dans la bande de Gaza.

Le groupe a fustigé une « chasse aux sorcières » et avait appelé ses fans à se rassembler devant le tribunal, comme lors des précédentes audiences.

Plusieurs intervenants ont pris la parole mercredi devant le bâtiment des Royal Courts of Justice, notamment un député du Sinn Fein, parti républicain favorable à l’unification de l’Irlande, John Finucane.

Précédemment, Kneecap avait estimé que l’appel du parquet « gaspille l’argent des contribuables ».

Provocateurs audacieux pour leurs fans, extrémistes dangereux pour leurs détracteurs, les membres du groupe ont attiré l’attention médiatique et politique ces derniers mois au Royaume-Uni en prenant fait et cause pour les Palestiniens.

Leur notoriété est montée en flèche dans la foulée de l’inculpation de Mo Chara. Ils ont essuyé plusieurs annulations de concerts en Allemagne ou en Autriche.

Le trio a également été empêché d’aller en Hongrie, où il devait se produire au festival Sziget en août, et a été interdit d’entrée au Canada. Dans ce contexte, le groupe a renoncé à une tournée aux Etats-Unis.

Kneecap a d’abord attiré l’attention en rappant en gaélique irlandais et en dénonçant la domination britannique en Irlande du Nord. Le trio a accédé à la notoriété en 2024 avec son album « Fine Art » et un docu-fiction survolté, « Kneecap », primé notamment au festival du film de Sundance, aux Etats-Unis.

Le nom du groupe (kneecap veut dire rotule en anglais) vient de la pratique des groupes paramilitaires qui tiraient sur leurs victimes au niveau des genoux pendant le conflit nord-irlandais.