Israël en guerre - Jour 501

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Après plus de 10 ans, le soldat Oron Shaul, dont le corps a été rapatrié de Gaza, repose désormais en Israël

Le président a présenté ses excuses pour ce retour tardif des restes du soldat tué et capturé par le Hamas en 2014, et il a promis de ramener les 94 otages qui se trouvent encore dans la bande

Zehava Shaul pleure sur la tombe de son fils, le sergent Oron Shaul, tué et capturé par le groupe terroriste du Hamas en 2014, le jour de ses funérailles à Poria Illit, dans le nord d'Israël, le 20 janvier 2025. Le corps de Shaul a été rapatrié de Gaza en Israël lors d'une opération israélienne clandestine le 19 janvier 2025. (Crédit : Ayal Margolin/Flash90)
Zehava Shaul pleure sur la tombe de son fils, le sergent Oron Shaul, tué et capturé par le groupe terroriste du Hamas en 2014, le jour de ses funérailles à Poria Illit, dans le nord d'Israël, le 20 janvier 2025. Le corps de Shaul a été rapatrié de Gaza en Israël lors d'une opération israélienne clandestine le 19 janvier 2025. (Crédit : Ayal Margolin/Flash90)

Tué et capturé par le groupe terroriste du Hamas en 2014, le sergent-major de Tsahal Oron Shaul a été inhumé lundi, sa dépouille ayant été rapatriée depuis la bande de Gaza lors d’une opération clandestine le week-end dernier.

Parmi les milliers de personnes venues lui rendre hommage lors de cette cérémonie se trouvaient le président Isaac Herzog et le chef du parti Kakhol lavan, le député Benny Gantz, qui occupait les fonctions de chef d’État-major de Tsahal lorsqu’Oron avait été tué, au moment de la guerre de Gaza de 2014, une guerre qui est plus connue en Israël sous le nom d’Opération Bordure protectrice.

Lors des obsèques, Herzog a pris la parole pour demander pardon à la famille de Shaul – sa mère Zehava et ses frères Aviram et Ofek – « au nom du pays tout entier ».

« Chère famille Shaul, au nom de l’État d’Israël dans son ensemble, je vous demande pardon – pour les années de torture que vous avez endurées dans l’attente du retour de votre fils et de votre frère », a-t-il déclaré. « Années durant lesquelles nous n’avons pas fait ce qui était attendu de nous, ce qui relevait de nos responsabilités – à savoir le ramener ici, là où il est né. »

Shaul a été inhumé dans sa ville natale, Poria Illit, non loin de la mer de Galilée, dans le nord d’Israël, aux côtés de son père Herzl Shaul, décédé d’un cancer en 2016 sans avoir vu le retour de la dépouille de son fils. Herzl avait passé les derniers mois de sa vie à tenir chaque jour une permanence devant le cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu, à Jérusalem, pressant le gouvernement de tout faire pour rapatrier le corps sans vie d’Oron.

« Dix années ont passé, mais nous devons toujours envoyer les meilleurs de nos fils et de nos filles se battre contre ces ennemis abominables », a ajouté Herzog lors des obsèques.

Herzl Shaul, le père du défunt soldat israélien Shaul Oron, se tient à la tente de protestation devant la résidence du Premier ministre à Jérusalem le 26 juin 2016 (Crédit : Yonatan Sindel / Flash90)

L’annonce du rapatriement de la dépouille de Shaul est tombée juste avant l’entrée en vigueur du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas – un accord qui a mis un terme à 15 mois de combats à Gaza. Le conflit avait éclaté le 7 octobre 2023, jour où des milliers de terroristes s’étaient introduits dans le sud d’Israël pour y tuer plus de 1 200 personnes. Les hommes armés avaient kidnappé 251 personnes, qui avaient été prises en otage.

Le président a par ailleurs évoqué le retour en Israël, dimanche soir, d’Emily Damari, Doron Steinbrecher et Romi Gonen, ex-otages du Hamas, enlevées le jour du pogrom de 2023.

Il s’est engagé à ce que les 94 derniers otages de Gaza reviennent sur le sol israélien – « jusqu’au dernier » – y compris Avera Mengistu et Hisham al-Sayed, des ressortissants israéliens détenus à Gaza depuis des années, et la dépouille du soldat de Tsahal Hadar Goldin, tué lui aussi en 2014.

« Nous ne pouvons décemment pas laisser ne serait-ce qu’un seul foyer en Israël dans cet état d’attente », a-t-il ajouté.

Des manifestants d’Ashkelon, qui défilent en brandissant une banderole montrant les visages de l’otage civil israélien Avera Mengistu et des soldats Oron Shaul et Hadar Goldin, arrivent au kibboutz de Karmia, le 5 août 2022. (Crédit : Jack Guez/AFP)

« Toutes ces années, j’ai attendu ton retour de captivité », a déclaré la mère éplorée, Zehava, lors des obsèques. « Je n’aurais jamais cru que ce jour viendrait. »

Le frère de Shaul, Ofek, a lui aussi pris la parole : « Mon Oron, après toutes ces années, je n’arrive pas à croire à ce qui est en train de se passer… Je n’arrive pas à croire que tu sois bel et bien là et que nous puissions enfin te faire nos adieux. »

Ofek a parlé de ses rêves, dans lesquels il voyait son frère revenir vivant et en bonne santé, et de ses cauchemars, dans lesquels il ne revenait jamais.

« Aujourd’hui, notre difficile voyage touche à sa fin », a-t-il dit. « Réjouissons-nous que tu sois enfin inhumé. »

La ministre de la Protection de l’environnement, Idit Silman, et le ministre de l’Immigration et de l’Intégration, Ofer Sofer, ont également pris part à la cérémonie.

L’armée israélienne a expliqué que la dépouille de Shaul avait été retrouvée et rapatriée en Israël dimanche matin, quelques heures avant l’entrée en vigueur du cessez-le-feu à Gaza. Le tout s’est fait dans le cadre d’une opération conjointe de l’armée israélienne et de l’agence de sécurité du Shin Bet, avec le concours de plusieurs unités des forces spéciales, dont le commando Shayetet 13 de la Marine et une autre force d’élite de la Direction du renseignement militaire.

Shaul avait été tué le 20 juillet 2014, lorsque les membres du 13e bataillon de la brigade Golani étaient entrés dans le quartier de Shejaiya à Gaza à bord d’un véhicule blindé de transport de troupes M-113. Le véhicule s’était retrouvé coincé dans l’une des ruelles étroites de ce quartier et cela avait été lors des tentatives pour l’en faire sortir qu’il avait été attaqué par des membres du Hamas armés de missiles antichars.

Oron Shaul, soldat de la Brigade Golani mort pendant l’Opération Bordure protectrice dans la bande de Gaza durant l’été 2014 et dont le corps était aux mains du Hamas. Son corps a été récupéré en janvier 2025. (Crédit : Armée israélienne)

Sept soldats avaient perdu la vie lors de cet incident, dont Shaul – dont le corps sans vie avait été enlevé par des membres du Hamas.

Lors d’un autre incident survenu plus tard lors de la guerre de 2014, le Hamas avait capturé la dépouille du lieutenant Goldin, qui se trouve toujours dans la bande de Gaza.

L’armée israélienne a déclaré dimanche faire son possible pour récupérer également le corps sans vie de Goldin.

Amy Spiro a contribué à cet article.

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