Les dépouilles d’Amiram Cooper, 84 ans, et de Sahar Baruch, 25 ans, ont été rapatriées en Israël

Les autorités militaires ont tenu les familles informées de l’évolution de la situation dès que les travaux d’identification menés par les experts médico-légaux ont été achevés.

Enlevé par des terroristes du Hamas chez lui, au kibboutz Nir Oz, le 7 octobre 2023, Cooper a été déclaré mort, assassiné en captivité, au mois de février 2024. L’armée israélienne a confirmé sa mort en juin suivant.

Baruch a lui aussi été enlevé par des terroristes du Hamas, au kibboutz Beeri, le jour du pogrom. Il a été tué lors d’une tentative avortée de sauvetage d’otages de la part de Tsahal en décembre 2023, a indiqué l’armée.

Tsahal a fait savoir que les « conclusions finales » sur les circonstances de leur mort seraient communiquées à l’issue des examens de l’institut médico-légal d’Abou Kabir, à Tel Aviv.

Cela faisait en neuf jours que le Hamas n’avait plus remis de corps d’otages décédés. Selon Israël, le groupe terroriste traine à respecter son obligation de restituer tous les otages, comme convenu dans le cessez-le-feu entré en vigueur le 10 octobre dernier. Les restes de 11 otages décédés se trouvent toujours à Gaza.

Dans un communiqué, le Forum des otages et des familles de disparus a dit espérer que, « malgré le chagrin et la conscience du vide qui à jamais restera dans leur cœur », les familles qui ont vécu « dans une incertitude et un doute insupportables pendant plus de deux ans » trouvent dans le retour des deux corps « un peu de réconfort ».

L’identité des deux hommes a été confirmée suite à la remise par le Hamas de deux cercueils à la Croix-Rouge, jeudi après-midi, sans aucune précision. Il est arrivé que le Hamas remette à Israël des restes humains n’appartenant pas à des otages décédés.

Après avoir pris possession des cercueils dans le centre de Gaza, la Croix-Rouge les a remis aux soldats de Tsahal à l’intérieur de la bande de Gaza. L’armée a inspecté les cercueils qu’elle a fait ceindre de drapeaux israéliens avant une rapide cérémonie dirigée par un rabbin militaire.

Les cercueils ont ensuite été transférés en Israël, où la police les a escortés jusqu’à Abou Kabir, à des fins d’identification.

« Le gouvernement israélien partage la profonde tristesse des familles Cooper et Baruch et de toutes les familles des otages morts au combat », a déclaré le cabinet du Premier ministre dans un communiqué.

Il a ajouté qu’Israël était « plus que jamais déterminé et oeuvrait sans relâche » au rapatriement de tous les otages décédés pour les inhumer, et que le Hamas « devait respecter ses engagements envers les médiateurs et les renvoyer, dans le cadre de cet accord ».

Amiram Cooper, économiste et poète

Cooper et sa femme, Nurit, ont été brutalement enlevés chez eux après que des terroristes ont tiré sur leur porte d’entrée. Ils ont été détenus ensemble à Gaza avec d’autres membres du kibboutz jusqu’à ce que Nurit soit libéré le 23 octobre 2023. Le 18 décembre 2023, le Hamas a publié une vidéo de propagande dans laquelle on voyait Amiram aux côtés de ses amis Chaim Peri et Yoram Metzger. En mars 2024, le Hamas a affirmé que les trois hommes avaient été tués dans des frappes aériennes israéliennes.

En juin 2024, Israël a confirmé que Cooper, Peri, Yoram et Nadav Popplewell avaient été tués en captivité. Une enquête de Tsahal a par la suite déterminé que Peri, Metzger et Popplewell, ainsi qu’Avraham Munder, Alex Dancyg et Yagev Buchshtav, ont été abattus par leurs ravisseurs à la mi-février 2024.

Le kibboutz a organisé une cérémonie d’adieu pour Cooper et ses proches ont observé la shiva, la semaine de deuil.

Cooper laisse dans la peine sa femme, Nurit, leurs quatre enfants – Rotem, Srulik, Ravit et Lotan -, leurs 11 petits-enfants et sa sœur, Ora. Il a été précédé dans la tombe par son frère, Gershon.

Cooper fut l’un des quatre jeunes hommes originaires de Haïfa cofondateurs du kibboutz – avec Arie Zalmanowicz et Oded Lifshitz, eux aussi kidnappés et tués en captivité, et Shlomo Margalit, qui a survécu.

Économiste durant des dizaines d’années, Cooper était également poète et compositeur : il était l’auteur de plusieurs livres de poésie, pièces de théâtre et livres pour enfants ainsi que d’articles traitant de politique et d’économie.

« Amiram restera pour nous un homme de contact et de paroles, un pionnier et un homme de valeurs, un homme d’initiative et d’idées qui aimait le kibboutz et ses habitants », a déclaré le kibboutz Nir Oz dans un communiqué.

Le kibboutz a rappelé que Cooper était « un poète et un compositeur de talent », auteur de pièces de théâtre, d’articles et de livres de poésie qui « disaient son amour pour la nature, l’agriculture et la vie du kibboutz ».

Cooper est l’un des 76 otages de Nir Oz, a souligné le kibboutz, et le dernier rapatrié.

Sahar Baruch, étudiant en ingénierie

Baruch a été pris en otage le 7-Octobre par des terroristes du Hamas venus attaquer le kibboutz Beeri, en tuant des dizaines de personnes et en prenant des otages. L’étudiant en ingénierie de l’Université Ben Gurion se trouvait alors avec sa grand-mère, Geula Bachar, et son frère, Idan Baruch, 20 ans, soldat dans le corps de l’éducation de Tsahal.

Sahar était retourné dans la maison de sa grand-mère, en proie aux flammes, pour y chercher l’inhalateur de son frère asthmatique ; ce dernier sera abattu en sortant de la maison en feu. Leur grand-mère sera elle aussi tuée par les terroristes et Sahar, pris en otage et séquestré à Gaza, où il sera finalement tué.

L’armée avait jusqu’alors indiqué ne pas être en mesure de déterminer la cause de la mort de Baruch – entre l’assassinat par le Hamas ou la mort accidentelle par des tirs israéliens lors d’une tentative ratée de sauvetage le 8 décembre 2023. Deux soldats israéliens de l’unité d’élite Sayeret Matkal ont été grièvement blessés lors de cette tentative de sauvetage, avait déclaré l’armée après l’incident.

Baruch laisse dans la peine ses parents, Tami et Roni, et ses frères Guy et Niv.

On ignore à ce stade à quel moment le Hamas rendra les corps des 11 derniers otages décédés connus ou s’il en a davantage.

Israël reproche au Hamas plusieurs manquements aux termes de l’accord et l’accuse de savoir précisément où se trouvent les corps mais de retarder sciemment la procédure.

Cette semaine, les autorités israéliennes ont publié des preuves vidéo que le Hamas avait mis en scène la découverte de la dépouille d’un otage. Lundi soir, le Hamas avait en effet remis ce qu’il avait présenté comme le corps d’un otage, mais Israël avait plus tard découvert qu’il s’agissait des restes partiels d’un otage décédé déjà rapatrié par les soldats israéliens en décembre 2023.

Selon les termes de l’accord de cessez-le-feu, le Hamas était supposé restituer les 48 otages vivants et morts dans les 72 heures suivant son entrée en vigueur.

Quelques heures après l’expiration du délai contractuel, l’organisation terroriste avait effectivement libéré les 20 otages vivants mais rendu quatre dépouilles sur les 28 détenues à Gaza. Depuis lors, il a restitué 13 nouveaux corps.