Les groupes juifs Shomrim de New York s’engagent dans la lutte contre le terrorisme

Les synagogues, le métro, le Yankee Stadium et Wall Street, lui ont-ils répondu.

« Le Yankee Stadium. Pourquoi est-ce une bonne cible ? », a rétorqué l’instructeur.

« La foule. L’économie », a déclaré l’un des membres de la patrouille.

Cette session du lundi s’inscrivait dans le cadre d’une initiative visant à étendre la formation en matière de lutte contre le terrorisme aux groupes de patrouilles de quartier de l’organisation Shomrim de New York, renforçant ainsi la protection de la communauté juive face à la recrudescence des menaces terroristes pesant sur les Juifs de la diaspora.

Cette formation marque un changement de paradigme pour les groupes Shomrim, qui tendent à se concentrer sur la criminalité de rue plutôt que sur les menaces terroristes. Ce changement est d’autant plus significatif que les groupes Shomrim sont l’une des plus importantes forces de sécurité juives de la ville, et qu’ils assurent une présence régulière dans les rues des quartiers à forte population juive.

Il ne s’agit pas de redéfinir le rôle des groupes Shomrim, qui continueront d’exercer leurs fonctions habituelles, mais simplement d’ajouter une formation antiterroriste à leur mission de lutte contre la criminalité.

C’est la Community Security Initiative (CSI), un groupe chargé de coordonner la sécurité dans la région de New York, qui a organisé cette session à l’intention des patrouilles Shomrim de toute la ville. Si la CSI et Shomrim ont déjà collaboré par le passé, cette session a marqué leur première formation conjointe en matière de lutte contre le terrorisme.

Ces groupes appartiennent à un réseau interconnecté d’organismes de sécurité juifs aux États-Unis, dont les activités couvrent le renseignement, la formation, la protection sur le terrain, les demandes de subventions, les cours d’autodéfense et la cyber-sécurité. Ces organisations collaborent les unes avec les autres et avec les forces de l’ordre. Grâce à la formation de lundi, les patrouilles Shomrim, qui opèrent au sein des communautés orthodoxes locales, ont pu s’intégrer davantage à ce réseau plus large.

L’événement, qui s’est tenu dans les locaux d’un centre juif à Midwood, à Brooklyn, a rassemblé près de 150 membres des unités de patrouille Shomrim venus de quartiers tels que Flatbush, Williamsburg, Crown Heights, le sud de Brooklyn, Staten Island et le Queens. Si les patrouilles de chaque quartier opèrent de manière indépendante, un certain niveau de coordination existe toutefois entre les différentes zones.

La CSI prévoit de nouvelles sessions de formation antiterroriste pour les patrouilles Shomrim dans d’autres quartiers de la ville, a déclaré Mitch Silber, directeur de la CSI et ancien responsable de l’unité d’analyse du renseignement de la police de New York (NYPD). La CSI est une initiative conjointe de l’UJA-Federation of New York et du Jewish Community Relations Council (JCRC) of New York.

L’organisation Shomrim, qui signifie « gardiens » en hébreu, effectue des rondes de surveillance dans les quartiers orthodoxes et hassidiques, en coordination avec la police locale, principalement dans un but de lutte contre la criminalité et de recherche des personnes disparues. Elle ne s’était jusqu’à présent pas concentrée sur la lutte contre le terrorisme.

« Shomrim a été créé pour lutter contre la criminalité au niveau local, notamment cambriolages, effractions de voitures et autres délits de ce type, agressions et vols. Aujourd’hui, notre mission a pris une nouvelle dimension », a déclaré Mendy Hershkop, du Crown Heights Shomrim. « Nous commençons également à être mobilisés dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. »

Ce nouveau programme vient compléter les rondes de surveillance lancées cette année par le Community Security Service, un groupe qui forme des gardes bénévoles pour assurer la protection des synagogues et des événements liés à la communauté juive. Ces rondes, qui bénéficient du soutien et du financement de la CSI et de l’UJA-Federation of New York, sont actives à Manhattan et dans le Bronx, deux quartiers où la population orthodoxe est moins importante et où Shomrim est moins présent.

La formation antiterroriste destinée aux équipes Shomrim a pour objectif de couvrir d’autres quartiers de la ville, à Brooklyn, dans le Queens et à Staten Island, où sont basés ces groupes de surveillance, dans le but d’assurer une surveillance plus complète et de prévenir les attaques dans la ville.

Cette initiative s’inscrit en partie en réaction à l’élection du maire de New York, Zohran Mamdani, et à ses plans visant à revoir à la baisse les activités de maintien de l’ordre. Mamdani a proposé différentes mesures, notamment la limitation des heures supplémentaires de la police et la suppression du Groupe d’intervention stratégique de la police de New York (NYPD), une unité chargée de gérer les manifestations et qui a été critiquée par l’électorat de gauche qui soutient Mamdani. La semaine dernière, Mamdani a opposé son veto à un projet de loi visant à encadrer les manifestations à proximité des écoles, suscitant un tollé parmi les groupes juifs.

« Qui est le mieux placé pour repérer des activités suspectes ? », a déclaré Silber à propos de Shomrim. « Ce sont de véritables capteurs, qui arpentent les rues de la communauté. »

Les Juifs de New York sont davantage victimes de crimes de haine que tous les autres groupes réunis. Plusieurs tentatives d’attentats terroristes visant des Juifs dans la ville ont récemment été déjouées, notamment celle d’un néonazi qui avait prévu d’empoisonner des enfants juifs, et celle d’un ressortissant pakistanais, arrêté au Canada, qui planifiait un attentat terroriste contre les Juifs de New York à la date anniversaire du 7-Octobre.

La communauté juive américaine a massivement investi dans la sécurité depuis la série d’attentats terroristes meurtriers qui ont coûté la vie à 15 Juifs en 2018 et 2019. Selon les estimations de la Jewish Federations of North America, les organisations juives des États-Unis consacrent environ 765 millions de dollars par an à la sécurité, c’est-à-dire environ 14 % du budget moyen d’une institution.

Les participants à l’événement de lundi étaient des orthodoxes ou des hassidiques. La plupart portaient des coupe-vent noirs avec le nom de leur quartier inscrit dans le dos et des talkies-walkies à la ceinture, et s’exprimaient en anglais et en yiddish.

Les instructeurs de la CSI, d’anciens membres de la police de New York, ont présenté l’organisation. Ils ont notamment évoqué certaines de ses réussites en matière de prévention d’attaques, parmi lesquelles un incident survenu en 2022, au cours duquel deux hommes avaient projeté de « tirer sur une synagogue », ainsi que le cas, l’année dernière, d’un homme originaire de l’Utah, qui avait menacé une synagogue et avait été arrêté à son arrivée à New York.

L’équipe a développé une théorie des « cercles concentriques » pour prévenir les menaces terroristes, depuis la détection des renseignements jusqu’au renforcement de la sécurité des cibles et à la riposte immédiate en cas d’attaque. Son objectif est de déjouer les attaques le plus en amont possible, notamment en détectant les menaces sur les réseaux sociaux, puis en les transmettant aux forces de l’ordre et au personnel sur le terrain.

« La CSI est très performante et solide en matière de renseignement. Ses analystes sont à leur poste et scrutent le web », a indiqué Hershkop. « Les patrouilles Shomrim, avec lesquelles nous collaborons tous, reçoivent les signalements directs des habitants de la communauté en cas de présence d’une personne suspecte, d’une voiture suspecte ou de tout autre élément inhabituel. »

« Nous mettons en commun nos deux capacités. Nous sommes sur le terrain et nous apprenons désormais à développer notre compréhension de la situation », a-t-il ajouté.

Les menaces proviennent de quatre « vecteurs », ont précisé les instructeurs : l’Iran, l’État islamique, les extrémistes violents locaux et les extrémistes violents motivés par des considérations raciales ou ethniques.

Les formateurs ont décrit aux agents Shomrim le déroulement type d’une attaque terroriste, depuis le choix de la cible jusqu’à la surveillance avant l’attaque et son exécution. Pour illustrer leur propos, ils ont pris pour exemple l’attentat à la bombe d’Oklahoma City de 1995, en diffusant un reportage vidéo sur les préparatifs de l’attaque et en pointant les éléments qui auraient pu permettre de l’empêcher.

« Plus on avance dans le plan, plus les choses vont s’avérer difficiles à repérer », a déclaré le formateur, exhortant les Shomrim à exercer leur vigilance pour repérer tout signe inhabituel, comme une personne vêtue d’une veste épaisse par temps chaud.

« Vous êtes les yeux et les oreilles de la communauté juive », a-t-il ajouté.

Les membres de la CSI ont établi un parallèle entre cette leçon et des concepts familiers. Ils ont notamment comparé la pratique consistant à « repérer les exceptions » lors de l’étude du texte de la Gemara à la détection d’activités suspectes dans la rue, ou l’identification de voleurs de voitures à la recherche de véhicules à voler, un problème plus courant pour les Shomrim, à celle de potentiels agresseurs surveillant une cible.

« Tout ceci permet d’assurer la sécurité de manière beaucoup plus professionnelle, beaucoup plus solide et beaucoup plus efficace. Ainsi, nous contribuons à renforcer la sécurité de la communauté », a affirmé Hershkop. « Ce qui se passe aux quatre coins du monde, notamment en Iran et en Israël, a un impact direct ici. »