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Les manifestations anti-Israël ont conduit l’université d’Amsterdam à rompre ses liens avec l’Université hébraïque
Une commission a confirmé la décision prise en mai 2024 par le président de l'UvA, qui a négocié avec des émeutiers masqués qui exigeaient que l'école se désinvestisse des institutions israéliennes
AMSTERDAM — L’université d’Amsterdam a été vivement critiquée pour sa décision de mettre fin à ses relations bilatérales avec l’université hébraïque de Jérusalem. Suite à l’annonce de l’université, des politiciens néerlandais ont accusé le conseil d’administration de l’UvA d’avoir cédé aux demandes des manifestants violents anti-israéliens qui ont paralysé le campus en mai 2024.
Jeudi, le conseil d’administration de l’UvA a publié une déclaration dans laquelle il annonçait qu’il suivrait les recommandations d’une commission consultative sur la collaboration avec les universités étrangères. Trois projets avec des partenaires en Israël, en Chine et en Hongrie ne seront pas poursuivis ou reconduits dans leur forme actuelle, a déclaré l’université.
L’UvA mettra fin à ses relations actuelles avec l’Université hébraïque, et toute coopération future ne pourra avoir lieu qu’après une recommandation positive de la même commission consultative. Dans le cas de la Chine, cependant, l’UvA « n’a aucune objection à poursuivre la coopération, mais recommande des mesures d’atténuation des risques ».
Les détracteurs de la décision de l’UvA n’ont pas tardé à souligner que la Chine, avec son bilan désastreux en matière de droits humains, est traitée avec plus d’indulgence qu’Israël, la seule démocratie du Moyen-Orient. Selon les organisations de défense des droits humains, le gouvernement chinois a incarcéré jusqu’à un million de membres de sa minorité musulmane, les Ouïghours, dans des camps de travail et de rééducation.
« L’université d’Amsterdam collabore avec pas moins de six universités chinoises, apparemment indifférente aux camps de concentration chinois pour la population ouïghoure », a déclaré vendredi au Times of Israel Annabel Nanninga, sénatrice à la Première Chambre du Parlement néerlandais pour le parti pro-israélien de droite JA21.
Nanninga ainsi que d’autres politiciens ont accusé l’université d’Amsterdam d’avoir cédé aux demandes de manifestants violents qui, en mai 2024, ont occupé et vandalisé des bâtiments du campus sur l’île de Roeterseiland et sur le site Binnengasthuisterrein, dans le centre de la capitale néerlandaise.
Pendant les émeutes, une foule de manifestants masqués a bloqué les entrées et les sorties de secours et a causé de graves dommages à un bâtiment. Les manifestants, au sommet de barricades improvisées faites de bureaux, de briques et de palettes en bois, ont utilisé des extincteurs pour repousser la police, comme a pu le constater le Times of Israel.
Depuis le massacre de plus de 1 200 personnes par le Hamas dans le sud d’Israël et la prise d’otages de 251 personnes à Gaza le 7 octobre 2023, les manifestants pro-palestiniens ont livré des batailles avec la police anti-émeute sur les campus et ont causé plus de 4 millions d’euros de dégâts. L’une des revendications des émeutiers était la rupture de la coopération avec les universités israéliennes.
Au plus fort des violentes manifestations sur le campus, le président de l’UvA, Peter-Paul Verbeek, a été critiqué par les partis politiques pro-israéliens, son personnel et ses étudiants pour avoir révélé les relations de son université avec les universités israéliennes. Pendant les manifestations, Verbeek a négocié en anglais avec des activistes masqués dont l’identité reste inconnue et l’on ignore s’il s’agit véritablement d’étudiants de l’UvA.
Verbeek a également immédiatement mis fin à la coopération avec l’université hébraïque, qui existait depuis les années 1980, en attendant les recommandations de la commission consultative.
« Échos effrayants »
La sénatrice Nanninga a fait valoir que la décision de Verbeek de mettre fin à la coopération était un « écho effrayant d’un passé sombre » et de « dangereux précédent ».
« Et si les émeutiers exigent que l’on brûle des livres d’auteurs israéliens ou juifs dans la cour de l’école ? L’UvA suivra-t-elle également ces ordres ? », a-t-elle demandé.
Soulignant que l’UvA est une université financée par des fonds publics, Nanninga a déclaré son intention d’interroger le ministre de l’Éducation, Eppo Bruins, sur les conséquences financières pour les
« établissements d’enseignement qui ne peuvent ou ne veulent pas garantir la sécurité et la dignité des Juifs et des Israéliens » lors du prochain débat sur le budget.
Jusqu’à présent, le gouvernement de centre-droit de La Haye a refusé de prendre des mesures significatives pour freiner la montée de l’antisémitisme sur les campus néerlandais, malgré de nombreux rapports faisant état d’une peur croissante parmi les étudiants juifs et leurs alliés pro-israéliens depuis le 7 octobre 2023.
La semaine dernière, la militante pro-israélienne d’origine syrienne et libanaise Rawan Osman a dû être protégée par des agents de sécurité privés contre les attaques physiques de manifestants pro-palestiniens masqués alors qu’elle donnait des conférences aux universités de Nimègue et de Maastricht. Rawan Osman a annoncé qu’elle porterait plainte contre Harry Pettit, un membre du corps professoral de l’université de Nimègue qu’elle accuse d’avoir mené une violente manifestation contre elle.
Alexandra van Duffelen, présidente du conseil d’administration de l’université de Nimègue et ancienne politicienne du parti de centre-gauche anti-israélien D66, a été critiquée pour ne pas avoir renvoyé Pettit, qui a défendu la violence en faveur de la cause palestinienne à la fois en Israël et sur les campus universitaires néerlandais.
L’organisation étudiante juive IJAR a appelé le conseil d’administration de l’université de Maastricht à mettre en place des mesures de sécurité supplémentaires avant la « Semaine contre l’apartheid israélien », qui commencera le 21 mars.
L’IJAR a déclaré que, comme dans le cas de la violente manifestation contre Osman, l’absence de mesures contre les manifestants « a porté atteinte à la liberté académique et au débat ouvert, et a affecté les droits fondamentaux de notre communauté, la liberté d’expression et la liberté de réunion », a écrit l’IJAR dans un communiqué.
« Aux Pays-Bas, l’éducation est à l’écart de la politique, ce qui est souvent une bonne chose », a déclaré Claire Martens, membre de la deuxième chambre du Parlement néerlandais pour le parti de centre-droit VVD.
« Mais dans des cas comme ceux-ci, lorsqu’il y a une insécurité structurelle et un traitement sélectif des étudiants et du personnel juifs et/ou israéliens, c’est extrêmement frustrant. »
Martens a convenu avec Nanninga qu’il semble maintenant que « la violence et l’intimidation portent leurs fruits ».
« Les récits sur l’insécurité et la politique de deux poids deux mesures envers un groupe d’étudiants juifs et israéliens sont déchirants. La direction de l’université ou le ministre de l’Éducation ne peuvent plus se décharger de leurs responsabilités. »
Martens a déclaré qu’elle poserait des questions au Parlement cette semaine.
Vendredi, l’ancien ministre des Affaires étrangères juif Uri Rosenthal a annoncé qu’il renvoyait symboliquement son diplôme à l’université.
« Les membres lâches du conseil d’administration peuvent le donner à l’un de leurs étudiants du Samidoun [Réseau de solidarité controversé avec les prisonniers palestiniens] pour services rendus », a écrit Rosenthal, qui préside actuellement le Comité pour un Iran libre, sur la plateforme de médias sociaux X.
Ronny Naftaniel, fondateur du Centre d’information et de documentation sur Israël (CIDI) et ancien étudiant de l’université d’Amsterdam, a déclaré qu’il suivrait l’exemple de Rosenthal en renvoyant son diplôme d’économie. Des dizaines d’anciens étudiants de l’université d’Amsterdam ont promis sur X d’emboîter le pas à Rosenthal et Naftaniel.
Les Amis néerlandais de l’Université hébraïque (NVHU), dirigés par l’activiste des droits humains et ancien homme politique Boris Dittrich, se sont dits « sidérés » par la décision de l’université d’Amsterdam de mettre fin aux échanges d’étudiants avec l’Université hébraïque.
« L’Université hébraïque fait plus que quiconque d’importants efforts en faveur de la diversité, de l’inclusion et de la coopération entre les étudiants israéliens et palestiniens », a écrit le NVHU dans un communiqué.
« Pour y parvenir, l’Université hébraïque a mis en place de nombreux programmes, dirigés par la professeure palestinienne Mona Khoury, vice-présidente de la stratégie et de la diversité à l’Université hébraïque. Plus de 16 % d’une population étudiante de 24 000 personnes sont palestiniens, dont la moitié vient de Jérusalem-Est. Chaque année, 500 jeunes de Jérusalem-Est ont la possibilité d’étudier gratuitement », a écrit la NVHU.
« L’université d’Amsterdam aurait tout à gagner à choisir la voie du dialogue, comme l’a demandé l’Université libre de Hollande à maintes reprises. Cela aurait pu élever le niveau académique d’une discussion totalement polarisée. Après tout, c’est à cela que servent les universités. »
On ne sait pas encore ce qu’il adviendra de la coopération de l’UvA avec deux autres universités israéliennes, l’université de Tel Aviv et l’université Ben Gurion du Néguev à Beer Sheva.
Son programme d’échange avec Israël semble être en sommeil pour le moment en raison d’un avis de voyage négatif du ministère des Affaires étrangères néerlandais depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023.
