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L’université Brown rejette la proposition de désinvestissement des étudiants anti-Israël

Le conseil d'administration a déclaré que la "mission de l'université est de découvrir, de communiquer et de préserver le savoir. Il ne s'agit pas de juger ou de résoudre des conflits mondiaux"

Des étudiants et des membres de la communauté organisent un rassemblement anti-israélien et pro-palestinien au campement de l'Université Brown à Providence, Rhode Island, le 29 avril 2024. (Crédit : Joseph Prezioso/AFP)
Des étudiants et des membres de la communauté organisent un rassemblement anti-israélien et pro-palestinien au campement de l'Université Brown à Providence, Rhode Island, le 29 avril 2024. (Crédit : Joseph Prezioso/AFP)

JTA – Le conseil d’administration de l’université de Brown a rejeté une proposition étudiante, examinée de près, visant à se désinvestir des entreprises ayant des activités en Israël.

Ce rejet apaise les inquiétudes exprimées par certains groupes pro-israéliens, qui craignaient que le mouvement de désinvestissement ne prenne de l’ampleur après les campements d’étudiants pro-palestiniens qui se sont déroulés dans des universités du pays au printemps dernier.

« Baruch Hashem », a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency le rabbin Josh Bolton, directeur exécutif de Brown/RISD Hillel, en utilisant une expression en hébreu qui s’apparente à « Dieu merci ».

Bolton a déclaré que le vote « est un rejet définitif et puissant du désinvestissement à tous les niveaux ». Le fait que le vote ait lieu si peu de temps après le premier anniversaire de l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, est également significatif, a-t-il ajouté. « Après une année de folie, de slogans antisémites, de dénigrement des étudiants juifs, c’est un jour où nous pouvons être fiers de nos institutions. »

Le vote a été préparé et débattu pendant des mois avant d’avoir lieu mardi, des mois avant la date prévue, par vote secret. La Brown Corporation s’est rangée à l’avis d’une commission interne qui avait voté par 8 voix contre 2, avec une abstention, pour recommander de rejeter le désinvestissement.

« La société a réaffirmé que la mission de Brown est de découvrir, de communiquer et de préserver les connaissances. Il ne s’agit pas de juger ou de résoudre des conflits mondiaux », a écrit le conseil d’administration dans une longue déclaration expliquant son vote.

Des manifestants pro-palestiniens et anti-Israël rassemblés dans le hall de l’Université Brown, à Providence, Rhode Island, le 29 avril 2024. (Crédit
: Joseph Prezioso/AFP)

L’établissement a été l’un des premiers, au printemps dernier, à accepter d’organiser un vote sur le désinvestissement en échange de la fin pacifique du campement d’étudiants. Les campements poussaient souvent au désinvestissement, tandis que les étudiants juifs se disaient contrariés par les activistes pro-palestiniens. Un étudiant palestinien a été abattu dans le Vermont en novembre dans le cadre d’un crime apparemment motivé par la haine.

Après avoir démantelé leur campement, les étudiants activistes de Brown ont été autorisés à présenter leur dossier officiel de désinvestissement au conseil d’administration ; des accords similaires ont également été conclus à l’université Northwestern, à l’université du Minnesota et dans d’autres établissements. Une commission interne a ensuite examiné le dossier, mais son rapport est resté confidentiel jusqu’à mercredi, après l’annonce du vote officiel. Avant le vote, Brown s’est contenté de confirmer qu’il était prévu pour le mois d’octobre, mais n’a fourni aucun autre détail sur le calendrier.

La commission a justifié son rejet du désinvestissement en indiquant que Brown n’était pas fortement ou directement investi dans les 10 entreprises incluses dans la proposition « et que toute exposition indirecte de Brown dans ces entreprises est si faible qu’elle ne pourrait pas être directement responsable d’un préjudice social ». Ces dix entreprises comprennent Boeing, General Electric, Motorola, Volvo et Northrop Grumman, qui, selon la demande de désinvestissement, « facilitent l’occupation israélienne du territoire palestinien ».

La direction de l’école s’est déclarée satisfaite du processus et des résultats du vote sur le désinvestissement.

« La mission de Brown n’est pas d’influencer ou de juger les conflits mondiaux », ont déclaré Christina Paxson, présidente juive de l’école, et le chancelier Brian Moynihan dans une déclaration commune transmise à l’école, aux anciens élèves et à la presse. « Notre plus grande contribution à la cause de la paix, pour laquelle tant de membres de la communauté ont plaidé, est de continuer à former les futurs dirigeants et à produire des études qui informent et soutiennent leur travail. Une décision de désinvestissement compromettrait grandement notre capacité à poursuivre cette contribution ».

« Si la société devait se désinvestir, cela indiquerait à nos étudiants et à nos chercheurs qu’il existe des points de vue ‘approuvés’ auxquels les membres de la communauté sont censés se conformer. Cela serait totalement incompatible avec les principes de liberté académique et de libre examen, et compromettrait notre mission de service à la communauté, à la nation et au monde », ont poursuivi Paxson et Moynihan.

Des étudiants de l’Université Brown appellent au désinvestissement depuis leur campement pro-palestinien du campus de Main Green à Providence, dans le Rhode Island, le 24 avril 2024. (Anibal Martel/Anadolu via Getty Images/via la JTA)

Certains Juifs étaient furieux que le vote ait lieu. Un membre juif de la Brown Corporation a démissionné en signe de protestation, déclarant que l’école avait capitulé devant les extrémistes. Il a été réprimandé par Paxson, qui soutient depuis longtemps que le vote s’est déroulé conformément aux procédures habituelles de Brown pour l’examen des propositions de désinvestissement.

Au moins 100 membres de la faculté de Brown ont publiquement soutenu le désinvestissement, tandis que l’Anti-Defamation League et d’autres groupes juifs ont ardemment plaidé contre le désinvestissement d’Israël dans les universités en général. Des dizaines de procureurs généraux républicains avaient prévenu Brown que toute initiative de désinvestissement pourrait entraîner une réaction négative de la part de leur État.

La branche de Rhode Island du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace, qui avait plaidé pour le désinvestissement aux côtés d’autres groupes pro-palestiniens, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. La Brown Divest Coalition, ainsi que le mouvement national Students for Justice in Palestine, ont publié sur Instagram un message blasphématoire à l’adresse de la Corporation et de Paxson, concluant par « Free Palestine » et, en majuscules, « All settler colonial institutions will fail » (« Toutes les institutions coloniales de colons échoueront »).

Paxson et Moynihan ont conclu leur communication sur le vote en demandant à la communauté universitaire de faire preuve de civilité, même en cas de désaccord.

« Que vous souteniez la décision de la Corporation, que vous vous y opposiez ou que vous n’ayez pas d’opinion à ce sujet, nous espérons que vous le ferez en vous engageant à soutenir, à nourrir et à renforcer les principes qui sont depuis longtemps au cœur de notre communauté d’enseignement et d’apprentissage », ont-ils déclaré.

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