Pourquoi la Syrie tente de rester à l’écart de la guerre à Gaza

Depuis le début de la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, le régime syrien tente de rester à l’écart du conflit, malgré la frappe meurtrière le 1er avril sur une annexe du consulat iranien à Damas, imputée à Israël, qui a failli mettre le feu aux poudres dans la région, selon des analystes.

Affaibli par une guerre civile de treize ans, le pouvoir du dictateur syrien Bashar el-Assad tente de maintenir l’équilibre entre ses puissants alliés, l’Iran, bête noire d’Israël, et la Russie.

Si les Iraniens et leurs supplétifs affichent leur solidarité avec le Hamas dans sa guerre contre Israël, les Russes poussent pour la stabilité dans la région.

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« Assad a été clairement prévenu par les Israéliens que si la Syrie était utilisée contre eux, ils détruiraient son régime », affirme à l’AFP un diplomate occidental qui a requis l’anonymat.

Andrew Tabler, un analyste du Washington Institute, assure pour sa part que la Russie et les Émirats arabes unis, qui ont normalisé leurs relations avec le régime en 2018, « l’ont exhorté à rester à l’écart du conflit » entre Israël et le groupe terroriste palestinien.

Depuis le début de la guerre le 7 octobre, les raids ciblés contre l’Iran et ses alliés, attribués à Israël, se sont intensifiés en Syrie, infligeant de lourdes pertes au Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI), l’armée idéologique de Téhéran.

Des personnes rassemblées près d’un bâtiment détruit, à Damas, en Syrie, le 1er avril 2024. (Crédit : SANA via AP)

La frappe du 1er avril qui a visé un bâtiment mitoyen du consulat d’Iran dans la capitale et tué deux hauts gradés du CGRI constituait le coup le plus dur pour l’Iran en Syrie.

Le 13 avril, l’Iran a mené en représailles une attaque sans précédent contre Israël, avec 550 drones et missiles dont la plupart ont été interceptés avec l’aide des États-Unis et d’autres pays alliés.

Une semaine plus tard, une attaque imputée à Israël a visé le centre de l’Iran, mais Téhéran l’a minimisée et affirmé qu’il n’y aurait pas de représailles.

Message codé

L’intensification des frappes et de la guerre à Gaza ont fait craindre une riposte depuis le front syrien, largement dormant depuis des décennies, contre Israël.

Mais si les alliés de Téhéran se sont mobilisés pour soutenir le Hamas depuis le Liban, l’Irak ou le Yémen, ce front est demeuré relativement calme.

Depuis le début de la guerre, seulement 26 attaques à la roquette ont été recensées depuis la Syrie contre le plateau du Golan, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

À gauche, le commandant des forces al-Quds au sein du Corps des gardiens de la révolution islamique, Esmail Qaani, pendant une cérémonie marquant l’anniversaire du meurtre du général Qassem Soleimani en 2020, à Téhéran, en Iran, le 3 janvier 2024 ; à droite, le chef du Hezbollah Hassan Nasrallah pendant un discours télévisé, le 16 février 2024. (Crédit : Atta Kenare/AFP ; Al-Manar/AFP)

La plupart des roquettes sont tombées dans des zones inhabitées, selon Tabler. Il estime que cela « a été interprété à Washington et ailleurs comme une sorte de message codé, selon lequel le dictateur syrien veut rester à l’écart du conflit à Gaza ».

De plus, l’Iran a récemment réduit sa présence militaire dans tout le sud de la Syrie, notamment les zones limitrophes du plateau du Golan, ont révélé à l’AFP une source proche du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah et l’OSDH.

L’armée russe a pour sa part annoncé début avril avoir établi une position supplémentaire en Syrie « dans la région du plateau du Golan » pour « surveiller le cessez-le-feu et favoriser une désescalade ».

Contrepartie

Pour le diplomate occidental, « el-Assad espère obtenir des Arabes et des Occidentaux des contreparties à cette retenue, et les Russes l’y poussent ».

Affaibli par la guerre civile qui a morcelé son pays et poussé l’économie au bord de l’asphyxie, ostracisé par les Occidentaux, il tente de normaliser ses relations avec les pays arabes.

Le chef de l’État syrien espère impliquer les riches monarchies du Golfe dans le financement de la reconstruction dans son pays.

Alors que plusieurs capitales de la région étaient secouées par des manifestations anti-Israël, Damas n’a en outre connu que de timides rassemblements.

« Le régime déteste le Hamas et n’a aucune envie d’appuyer des Frères musulmans, dont la victoire ne pourrait que renforcer leurs camarades en Syrie », explique le diplomate occidental.

El-Assad n’a toujours pas oublié que le groupe terroriste palestinien du Hamas, naguère proche allié de Damas, avait appuyé le soulèvement populaire en 2011.

Le Hamas avait annoncé en 2022 l’ouverture d’une nouvelle page avec el-Assad mais ce dernier avait estimé qu’il était encore « trop tôt » pour parler « d’un retour à la normale ».