Retour des matchs internationaux de tennis en Israël en février pour la première fois depuis le 7-Octobre

En février, l’équipe nationale israélienne de tennis accueillera les matchs de barrage de la Coupe Davis à domicile pour la première fois depuis l’invasion du Hamas, le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza, a annoncé dimanche l’Association israélienne de tennis.

L’équipe israélienne, qui durant la guerre a disputé ses matchs à domicile dans d’autres pays, accueillera l’équipe lituanienne les 6 et 7 février à l’Arena Israel de Netanya, pour les barrages du Groupe mondial 1 du plus grand tournoi international de tennis par équipe, a fait savoir l’association.

Il s’agit du premier événement tennistique international majeur à se dérouler en Israël depuis l’attaque du Hamas, ainsi que la première fois que l’équipe israélienne de Coupe Davis joue à domicile depuis sa victoire surprise contre le Japon à Tel-Aviv, en septembre 2023.

Le retour de l’équipe israélienne fait suite à une récente décision à l’unanimité de la Fédération internationale de tennis, l’instance dirigeante de ce sport, selon laquelle il était désormais possible de jouer en Israël en sécurité, a rapporté l’Association israélienne de tennis, qualifiant la décision de l’ITF de « notable et historique ».

« C’est un moment émouvant pour ce sport », a déclaré Avi Peretz, qui préside l’Association israélienne de tennis. « Après une période difficile, nous avons réussi à ramener les matchs de l’équipe chez elle, dans son environnement habituel, devant un public israélien. Nous continuerons à oeuvrer pour que chaque athlète et chaque équipe puissent représenter fièrement Israël, ici, chez eux. »

L’Association israélienne de tennis (ITA) a indiqué que ses dirigeants avaient, ces derniers mois, fait pression sur l’ITF, envoyant des lettres officielles ainsi que des « données et rapports détaillés sur la sécurité » afin de ramener les matchs de la Coupe Davis sur le sol israélien.

Peretz et Dahlia Bushinsky, l’avocate de l’ITA, ont finalement été convoqués devant une commission spécialement créée par la fédération mondiale pour examiner la question, a expliqué l’ITA.

La commission spéciale de l’ITF a voté à l’unanimité en faveur du retour des matchs en Israël après « un examen approfondi de toutes les informations et engagements qui ont été présentés », a fait savoir l’association israélienne.

Grâce à cette décision, l’ITF la deuxième instance sportive mondiale majeure à annoncer le retour des compétitions internationales en Israël à la suite de l’accord de cessez-le-feu à Gaza conclu le 9 octobre. Le 21 octobre, c’est l’instance dirigeante du basket-ball européen qui a déclaré qu’elle ramènerait les matchs de l’EuroLigue et de l’EuroCoupe en Israël à compter du mois de décembre.

La participation d’Israël à des événements sportifs à l’étranger a suscité des contestations de la part de groupes pro-palestiniens. En septembre, un match de Coupe Davis disputé par Israël à Halifax a dû être joué à huis-clos en raison « d’inquiétudes croissantes en matière de sécurité », avait souligné Tennis Canada à l’époque.

Plus de 400 sportifs et universitaires canadiens, parmi lesquels le coureur olympique Moh Ahmed, avaient exhorté Tennis Canada à purement et simplement annuler le match en raison des actions d’Israël à Gaza et en Cisjordanie.