Sergent Ari Zenilman, 32 ans : Un père dévoué doté d’une grande intelligence

Le sergent Ari Zenilman, réserviste de la cinquième brigade, a été tué lors d’une bataille contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Khan Younès le 10 décembre 2023.

Ari, Américain-Israélien qui a fait son alyah avec sa famille au cours de son adolescence, a été décrit par ses proches comme un père attentionné et travailleur qui se souciait profondément de sa famille.

« Ari, à ce stade de sa vie, était avant tout un époux et un père, c’était ce qui comptait le plus pour lui », a déclaré sa mère, Lisa Weinsoff, au Times of Israel.

Le matin du 7 octobre 2023, Ari s’est précipité vers le sud d’Israël pour aider à repousser l’invasion du Hamas avec le reste de son unité de réserve. Lui et ses compagnons d’armes ont d’abord combattu à Kissufim, puis ont été déployés dans les kibboutzim Reïm, Kfar Aza et Nahal Oz.

L’unité d’Ari a été envoyée à Gaza peu après l’expiration de la trêve négociée entre Israël et le Hamas, au début du mois de décembre. Le 3 décembre, Ari a appelé son épouse et ses parents pour leur annoncer qu’il déposait son téléphone portable, laissant entendre qu’il serait bientôt déployé à Gaza.

Une semaine plus tard, Ari a été tué à Khan Younès. Il a été enterré au cimetière militaire du mont Herzl à Jérusalem le 11 décembre, laissant derrière lui sa veuve, Chava, et trois enfants, Achiya, Tali et Maayan. La cadette du couple, Maayan, est née une semaine seulement avant que le Hamas ne lance son assaut barbare et sadique sur Israël.

Né à New York de Robert et Lisa Weinhoff Zenilman, Ari était l’aîné d’une fratrie de cinq enfants. Sa famille a déménagé à Maale Adumim alors qu’il entrait en 3e, et il a rapidement maîtrisé l’hébreu.

Lisa se souvient que son fils disait souvent aux gens, même à d’autres anglophones, de ne lui parler qu’en hébreu afin qu’il puisse apprendre la langue.

« Tout le monde semblait savoir très tôt qu’Ari était doté d’un esprit brillant », a-t-elle déclaré. « Il aimait lire, il lisait depuis son plus jeune âge. Adolescent et adulte, il avait toujours un livre avec lui, qu’il s’agisse d’un Sefer Mishna, d’une Guemara ou de son Kindle. »

Bien qu’il ait été exceptionnellement intelligent, les proches d’Ari ont ajouté qu’il était également humble et terre-à-terre.

« Ari était presque toujours la personne la plus intelligente de la pièce. Pour n’importe qui d’autre, ce fait aurait été un trait de caractère déterminant. Pas pour Ari. Ce n’est pas qu’il ne se souciait pas de son intelligence, mais il ne l’a jamais portée comme un insigne. C’était juste un outil qu’il utilisait pour devenir une meilleure personne et un meilleur Juif », a déclaré Ilan Mintz, son ami de longue date.

Après avoir terminé ses études secondaires, Ari s’est inscrit à un programme hesder à la yeshiva Har Etzion, ce qui lui a permis de combiner son service militaire dans la brigade Nahal avec l’étude de la Torah.

« Il voulait aller à la yeshiva, il voulait le hesder et il voulait jouer un rôle de combattant », a déclaré Lisa. « C’était vraiment important pour lui. »

Ari a rencontré son épouse, Chava, lors de sa sixième et dernière année à la yeshiva. Ils se sont mariés au cours de sa première année à l’université israélienne, où il a étudié la philosophie, les sciences politiques et l’économie tout en travaillant comme assistant de recherche au Forum Kohelet Policy.

Après leur mariage, ils se sont installés à Jérusalem, où ils ont élevé leurs enfants. Ari a commencé à travailler au Bureau central des statistiques (CBS) après avoir obtenu sa licence, puis il est passé à l’industrie high-tech en travaillant pour Mobileye, une entreprise de technologie automobile.

Sa veuve Chava a rappelé que, malgré le fait de travailler dans la high-tech, une industrie exigeante qui demande de longues heures aux employés, son mari prenait toujours le temps de s’occuper de sa famille.

« Ari faisait toujours des efforts. Il essayait de quitter le travail un peu plus tôt pour voir les enfants tous les jours, pour dîner avec eux et leur lire un livre », a-t-elle raconté.

Elle a ajouté que, même lorsqu’il a commencé sa maîtrise tout en travaillant à plein temps, il a toujours su trouver du temps pour leurs enfants.

« Il a été ma source d’inspiration. Lorsque nous nous sommes rencontrés, j’ai su que j’avais épousé quelqu’un qui serait mon meilleur ami, l’amour de ma vie […] Mais il était aussi une grande source d’inspiration pour moi », a déclaré Chava.

« Je l’ai considéré comme un modèle, c’est pourquoi j’ai voulu qu’il soit le père de mes enfants. »

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