Un candidat anti-Israël du New Jersey dit condamner l’antisémitisme

« En tant que musulman, je sais ce que signifie être confronté au fanatisme, ne pas se sentir en sécurité au sein de sa communauté, et voir sa loyauté envers ce pays remise en question », a déclaré Hamawy dans un communiqué adressé mercredi à la JTA. « Dans ce pays, nous avons récemment été témoins d’attaques visant aussi bien des synagogues que des mosquées. Je considère que nos sécurités sont intimement liées. »

Hamawy, chirurgien plasticien, a exercé comme chirurgien traumatologue à Gaza. Il s’est lancé dans une primaire très disputée dans le centre du New Jersey, où il brigue la succession de la représentante Bonnie Watson Coleman, qui prend sa retraite. Hamawy, qui s’est démarqué de ses concurrents par sa position farouchement anti-israélienne, s’est hissé en tête du dernier sondage, après une campagne intensive menée en sa faveur par le super PAC pro-palestinien American Priorities.

Ce novice en politique a également dû répondre à des questions portant sur ses relations, au début des années 1990, avec Omar Abdel Rahman, le « cheikh aveugle » qui avait été condamné en 1995 pour des faits de terrorisme liés à l’attentat contre le World Trade Center, survenu deux ans plus tôt, ainsi qu’à d’autres attentats planifiés.

Vendredi, un porte-parole de Hamawy a qualifié ces questions de « déplacées et discriminatoires », ajoutant que les attaques à son encontre « s’intensifiaient plus que jamais ».

Mercredi, dans une déclaration à la JTA, Hamawy a qualifié l’antisémitisme d' »abject » et il s’est dit « profondément inquiet de sa constante progression ».

Ces commentaires de Hamawy à la JTA sont les plus détaillés qu’il ait formulés sur l’antisémitisme depuis le début de sa campagne électorale. À un stade antérieur de la campagne, alors qu’une enquête était en cours sur des lettres de menaces qui avaient été envoyées à des organisations juives dans sa 12e circonscription, largement acquise aux démocrates, Hamawy avait exprimé son « dégoût » face à ces messages. La 12e circonscription du New Jersey (NJ-12) couvre la capitale de l’État, Trenton, plusieurs zones périurbaines et la ville universitaire de Princeton.

« Dans ce pays, nous assistons à une épidémie de haine visant les minorités religieuses et ethniques, et cela doit cesser », a-t-il écrit sur le réseau social X au début du mois de mai au sujet des menaces.

Si Hamawy remporte la primaire mardi et puis les élections générales en novembre, il comptera parmi les plus virulents détracteurs d’Israël au Congrès. Il a notamment appelé à la fin de l’aide militaire à Israël, à un embargo total sur les armes à destination de l’État juif et à l’octroi du droit au retour aux réfugiés palestiniens.

Interrogé sur les électeurs juifs qui ne partagent pas sa position sur Israël, Hamawy a répondu à la JTA : « J’espère que nous pourrons toujours nous entendre sur des valeurs et des objectifs communs, tels que la paix, la justice, la sécurité et la dignité. » Sa porte « sera toujours ouverte », a-t-il ajouté.

Hamawy a également affirmé que son personnel, ses bénévoles et ses partisans juifs de la circonscription « ont apporté une contribution inestimable à notre campagne » et que « les électeurs juifs constituent une part importante de notre base électorale ».

Ses opinions anti-israéliennes lui ont toutefois valu de vives critiques. Le mois dernier, lors d’une apparition dans l’émission de Hasan Piker, un streamer d’extrême gauche accusé de discours antisémites, il a dit à ce dernier ne pas soutenir le système de défense antimissile israélien du Dôme de fer, au motif qu’il « protège Israël » de « la nécessité de faire face aux conséquences de la guerre ».

En réponse, Sue Altman, l’une des adversaires de Hamawy aux primaires, a confié au Jewish Insider : « Nous ne pouvons absolument pas, et ne devons jamais, nous réjouir ou souhaiter la mort d’enfants israéliens. »

Piker devrait participer samedi à un rassemblement aux côtés de Hamawy à Trenton, dans le New Jersey.

D’après le dernier sondage commandé par le camp de Hamawy et réalisé début mai, Altman est en retard sur son adversaire. Selon cette enquête, Hamawy, avec 19 % des voix, devance Altman, ancienne directrice d’État du sénateur Andy Kim, qui enregistre 12 % des suffrages. Le maire d’East Brunswick, Brad Cohen, fervent défenseur d’Israël, arrive quant à lui en troisième position avec 11 %.

Ce récent sondage a été réalisé après qu’American Priorities s’est rallié à la cause de Hamawy. Ce super PAC s’est engagé à dépenser 10 millions de dollars tout au long des élections de mi-mandat de cette année, dans l’espoir de faire élire des candidats pro-palestiniens au Congrès. À ce jour, American Priorities a dépensé environ 1,5 million de dollars sur les 2 millions promis pour soutenir Hamawy. (En tant que super PAC, American Priorities effectue des dépenses indépendantes, c’est-à-dire sans coordination avec les campagnes qu’il soutient.)

Les données recueillies du 30 mars au 4 avril, soit avant la campagne publicitaire d’American Priorities, plaçaient Hamawy en quatrième position, derrière la députée d’État Verlina Reynolds-Jackson, Altman et Cohen, avec seulement 5 % des voix.

Hamawy a été récemment critiqué par plusieurs de ses opposants pour ses liens, au début des années 1990, avec Abdel Rahman, lequel a été condamné par la suite pour terrorisme au terme d’une enquête liée à son implication dans l’attentat contre le World Trade Center de 1993.

Selon le procès-verbal du procès du cheikh en 1995, durant lequel Hamawy a témoigné en faveur d’Abdel Rahman, la relation de plusieurs années entre les deux hommes comprenait une visite au domicile de Rahman et un trajet de 13 heures en voiture, en 1991, à destination d’une conférence sur l’économie islamique organisée à Detroit. Hamawy a indiqué au New Jersey Monitor cette semaine que son témoignage avait été motivé par un sentiment de « devoir civique », ajoutant avoir été « appelé à témoigner, avoir fait sa déposition sous serment, puis être parti ».

Le représentant du New Jersey, Josh Gottheimer, a fait savoir au Jewish Insider qu’il avait « de sérieuses interrogations et de profondes inquiétudes concernant les liens [de Hamawy] avec des organisations terroristes et des personnalités qui ont attaqué l’Amérique », et que Hamawy « se devait de répondre à ces questions et de s’expliquer auprès des électeurs du New Jersey ».

Un porte-parole de Hamawy a assuré à la JTA qu’Abdel Rahman était « l’une des rares figures religieuses de la petite communauté musulmane du New Jersey à l’époque », et que le candidat condamnait « le discours et les actes violents » d’Abdel Rahman, avec qui il n’avait plus aucun contact depuis son arrestation.

Hamawy, ancien chirurgien de guerre spécialisé dans les traumatismes, est connu pour avoir sauvé la vie de Tammy Duckworth, députée de l’Illinois et ancienne combattante, pendant la guerre en Irak. Il a longuement évoqué ses expériences à Gaza en 2024 et 2025.

« Ce n’était pas la première fois que je me rendais dans une zone de combat », a expliqué Hamawy dans l’émission de Piker. « J’ai vu la guerre. J’étais en Irak, j’étais en Bosnie, autre théâtre d’un génocide. C’était il y a 20 ou 30 ans. »

Et d’ajouter que ce qu’il a vu à Gaza « était d’un tout autre niveau. Vous savez, c’était un génocide. »

Hamawy a obtenu le soutien de nombreux démocrates farouchement pro-palestiniens au Congrès, parmi lesquels les représentants Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Rashida Tlaib, Ro Khanna, Delia Ramirez – qui a présenté le projet de loi Block the Bombs to Israel Act -, et le sénateur indépendant Bernie Sanders.

Mardi, Chris Rabb, qui a récemment remporté la primaire démocrate pour le Congrès à Philadelphie, a apporté son soutien à Hamawy. Hamawy a également reçu l’appui de l’ancien représentant Jamaal Bowman, lequel a perdu son siège à New York lors des élections de 2024, au cours desquelles l’AIPAC, le lobby pro-israélien, a dépensé 14,5 millions de dollars pour lui faire opposition.

Hamawy bénéficie également du soutien des groupes anti-AIPAC PAL PAC et Track AIPAC, ainsi que d’autres organisations progressistes, notamment le Conseil des relations américano-islamiques et le groupe de Sanders, Our Revolution. Mardi, le groupe anti-sioniste Jewish Voice for Peace a également donné son appui à Hamawy.