Un chercheur senior spécialiste de l’antisémitisme quitte l’ADL pour rejoindre Nexus

Avec cette décision, Tuchman, figure de proue de l’organisme de surveillance de l’antisémitisme le plus important des États-Unis, passe à une organisation qui a maintes fois contesté l’approche de l’ADL en matière de définition et de réponse à l’antisémitisme, particulièrement dans les débats sur Israël, le militantisme sur les campus et la polarisation de la politique.

L’exemple le plus récent remonte à novembre dernier. Nexus avait alors publiquement critiqué l’ADL pour avoir lancé, après son élection, une initiative visant à « surveiller » l’administration du maire de New York, Zohran Mamdani, afin d’identifier tout préjugé antisémite. Une initiative que Nexus avait qualifiée de « source de division, exagérée et agressive », mettant en garde contre le fait qu’elle risquait d’aggraver les divisions au sein de la communauté juive et de faire le jeu de l’extrême droite.

Nexus a annoncé cette semaine que Tuchman serait le premier directeur de son nouveau Nexus Center for Antisemitism Research, qui, selon l’organisation, se consacrera à améliorer la qualité, la rigueur et la nuance des recherches auxquelles recourent les décideurs politiques, les institutions juives et la population.

Tuchman a récemment occupé un poste de cadre supérieur au centre sur l’extrémisme de l’ADL, où il a contribué à superviser les recherches sur les incidents antisémites, les mouvements extrémistes et les théories du complot. Il a souvent été considéré comme une autorité de premier plan en matière de méthodologie pour l’audit annuel de l’ADL sur les incidents antisémites, une étude influente, largement citée dans les médias.

Pour Tuchman, cette nomination représente à la fois une continuité et un changement.

« J’ai passé ma carrière à tenter de comprendre l’antisémitisme sous toutes ses formes », a-t-il indiqué dans une interview. « Cette nomination m’offre une occasion de mettre en pratique tout ce que j’ai appris dans un nouveau contexte, dans l’espoir d’apporter une contribution constructive à une époque très difficile. »

Nexus est connu pour contester l’ADL sur la manière dont l’antisémitisme doit être défini. Le groupe défend le « Nexus Document », un cadre qui vise à distinguer l’antisémitisme de la majorité des critiques formulées à l’égard d’Israël, tout en reconnaissant que certains discours anti-israéliens peuvent cibler les Juifs en tant que Juifs.

L’ADL, en revanche, a fortement soutenu la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), une définition largement adoptée par les gouvernements et les institutions, mais critiquée par certains universitaires et groupes de défense des libertés civiles selon lesquels elle a brouillé la frontière entre antisémitisme et discours politique.

Pour les dirigeants de Nexus, la nomination de Tuchman ne vise pas à blâmer l’ADL.

« Si nous avions vraiment voulu désavouer l’ADL, il aurait été difficile de prétendre que le meilleur moyen d’y parvenir était de débaucher l’un de leurs chercheurs seniors », a estimé Alan Solow, président du conseil d’administration du Nexus Project. « Notre intention n’était pas de prendre une position au sujet de l’ADL. Notre intention était de trouver la personne la plus performante dans ce domaine, pour bâtir quelque chose de nouveau. »

Nexus, fondé en 2019, se décrit comme un organisme de surveillance de l’antisémitisme, dont l’objectif inclut également la défense des normes démocratiques et de la liberté d’expression. L’organisation, qui bénéficie du soutien financier du New Israel Fund, a souvent été associée à la politique juive libérale ou progressiste, bien qu’elle ne se décrive pas elle-même comme telle, affirmant que ses positions reflètent les opinions de la plupart des Juifs américains.

Selon Nexus, l’objectif du nouveau centre de recherche n’est pas de copier l’audit annuel de l’ADL sur les incidents antisémites, ni de suivre en temps réel les groupes extrémistes. Il prévoit plutôt de se concentrer sur les sondages d’opinion, l’analyse des études existantes et les travaux de recherche originaux visant à répondre à ce que ses dirigeants considèrent comme des questions non encore résolues dans ce domaine.

Le centre comportera également une branche universitaire qui sera dirigée par Eric Alterman, historien et auteur, professeur d’anglais et de journalisme au Brooklyn College. Alterman a par ailleurs beaucoup écrit sur l’antisémitisme, les médias et la politique américaine.

« Le Nexus Center for Antisemitism Research permettra d’apporter davantage de précision et de nuance dans les débats publics et institutionnels sur l’antisémitisme », a souligné Solow.

La possibilité de créer une nouvelle institution de recherche à partir de zéro, a expliqué Tuchman, était la principale raison de son départ de l’ADL, où il avait commencé à travailler à l’âge de 25 ans après avoir obtenu des diplômes supérieurs en histoire juive et avoir été ordonné rabbin par la Yeshiva University.

« J’ai beaucoup de respect pour le travail accompli par l’ADL et le Center on Extremism », a déclaré « Tuchman. « Je ne souhaite pas renier tout ce que j’ai accompli là-bas. Il s’agit plutôt d’une occasion de poser des questions différentes, et de me concentrer exclusivement sur la recherche, d’une manière qui, je l’espère, aidera à faire bouger les choses. »

L’une de ses priorités au sein du nouveau centre, a ajouté Tuchman, sera de clarifier les termes qui alimentent bon nombre des disputes antisémites les plus virulentes d’aujourd’hui.

« L’une des difficultés que nous rencontrons pour comprendre l’antisémitisme est le fait que les gens utilisent des mots et des termes dont les significations sont complètement différentes selon les personnes – et pourtant, nous utilisons tous ces mêmes mots », a-t-il indiqué, soulignant que ce point conduit les communautés à « se parler sans s’écouter ».

Des termes tels que « anti-sionisme » et même « antisémitisme », a-t-il déclaré, sont souvent utilisés avec des significations radicalement différentes selon la personne qui les emploie, ce qui complique les efforts déployés pour identifier le problème et décider d’une réponse appropriée.

Tuchman, à titre d’exemple du type de programme de recherche qu’il souhaite mener, a cité le slogan « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre » utilisé par les manifestants. Plutôt que de débattre de ce slogan de manière abstraite, il a expliqué vouloir étudier la manière dont il est compris par les personnes qui l’utilisent.

« J’aimerais beaucoup mener une enquête auprès de manifestants anti-Israël ayant utilisé cette expression comme slogan ou dans leurs actions militantes », a-t-il déclaré. « Que souhaitiez-vous dire en prononçant ces mots ? »

Les recherches du nouveau centre, a rappelé Tuchman, ne seraient pas guidées par le programme de défense des intérêts de Nexus, et ce même si leurs conclusions venaient compliquer la position de l’organisation.

« Nexus s’est engagé à ce que, si les conclusions de la recherche contredisent ses hypothèses, ce soit la recherche qui l’emporte », a-t-il poursuivi. « Cette indépendance est cruciale si nous voulons que nos travaux soient pris au sérieux, dans une société très polarisée. »

Le lancement du nouveau centre de recherche intervient dans un contexte de débat houleux au sein de la communauté juive sur la manière dont l’antisémitisme doit être mesuré et combattu.

Nexus, a précisé Solow, considère la création d’une coalition avec d’autres groupes victimes de discrimination, notamment les organisations luttant contre le racisme, l’islamophobie et les menaces pesant sur les droits des personnes LGBTQ et des immigrants, comme essentielle pour lutter contre l’antisémitisme. Une stratégie dont l’ADL s’est éloignée ces dernières années.

« C’est un point de divergence entre l’ADL et nous », a-t-il fait remarquer.

« Il est important pour nous de faire preuve d’ouverture d’esprit et de réfléchir à l’existence éventuelle d’autres approches qui se révèleraient plus efficaces », a ajouté Solow. « Ce que nous avons accompli collectivement ces dernières années en tant que communauté juive n’a pas été aussi efficace que nous l’aurions souhaité. »