Un cinéaste israélien récompensé aux US, à contre-courant des appels au boycott

Il s’agit du scénariste et réalisateur israélien Yuval Hadadi, qui a remporté le premier prix du Festival du film d’Austin 2025, au Texas, pour son film « A Man Walks Down the Street », qui a été présenté en avant-première dimanche lors du festival.

Être un réalisateur né en Israël et dont le film se déroule en Israël n’a « pas été un problème », a déclaré Hadadi, qui vit à New York depuis 35 ans.

« On m’avait dit que je pourrais rencontrer certaines difficultés, qu’Austin était une ville étudiante libérale. Mais rien de tout cela ne s’est produit, et tout le monde savait que le film était israélien », a-t-il ajouté.

Dans un contexte de vague anti-Israël mondiale liée à la guerre à Gaza, les Israéliens du monde du spectacle se sont plaints d’être de plus en plus mis à l’écart, de voir leurs œuvres boycottées ou faire l’objet de protestations. Les cinéastes, en particulier, ont relaté des difficultés à faire projeter leurs films dans les festivals et événements internationaux.

En septembre, des milliers de professionnels de l’industrie hollywoodienne ont signé une lettre dans laquelle ils s’engageaient à boycotter les institutions cinématographiques israéliennes ainsi que toute personne associée à ces organisations, en raison de la guerre à Gaza.

Si les protestations ont conduit certains Israéliens à éviter les festivals, l’ampleur réelle du boycott reste toutefois inconnue. Des lettres et déclarations contraires ont également été publiées par des voix pro-israéliennes.

Hadadi a indiqué qu’avant le festival d’Austin, il avait fait la promotion de son film auprès des communautés juives et israéliennes de la ville texane, s’assurant ainsi que sa projection aurait lieu devant une salle comble.

Hadadi a en outre contacté la communauté LGBTQ locale, sollicitant son soutien à son film. « A Man Walks Down the Street » raconte en effet l’histoire d’un homme gay d’âge mûr, qui retourne à Tel-Aviv pour une visite après 30 ans passés à l’étranger.

Mais aucune de ses craintes concernant les manifestants pro-palestiniens ou les appels au boycott ne s’est réalisée.

« Ils ont tout simplement regardé le film, découvert l’histoire », a-t-il expliqué. « Ils n’ont pas fait attention à autre chose, et c’est exactement ce qu’il faut. Ne pas mettre en avant le fait que le film vient d’une région controversée. »

Le film de Hadadi, avec Angel Bonanni et Uri Banai, a remporté le prix du meilleur long métrage de fiction lors de ce festival annuel, réputé pour accorder une grande importance à l’écriture des scénarios.

Hadadi a d’ailleurs fait remarquer que son film était le seul à avoir remporté un prix avec un scénario écrit dans une langue autre que l’anglais.

« A Man Walk Down the Street » est le deuxième long métrage de Hadadi, après « 15 years », sorti en 2019. Hadadi dit avoir commencé à travailler sur le scénario il y a cinq ans.

Hadadi avait déjà prévu le tournage avant le 7 octobre 2023. Il pensait toutefois qu’il serait annulé, Israël étant sous le choc après l’invasion sans précédent et le pogrom perpétrés par le Hamas.

Mais son producteur a persévéré. C’est ainsi que « A Man Walks Down the Street » a pu compter parmi les premiers films tournés en Israël après le début de la guerre.

« J’ai auditionné de très nombreux acteurs, dont certains étaient des réservistes », a déclaré Hadadi.

Le film, a-t-il souligné, est émaillé de petits détails témoignant de la guerre et de la vie en Israël en 2024, parmi lesquels un ruban jaune pour les otages de Gaza attaché au guidon d’un vélo dans une scène.

Après sa victoire à Austin, le cinéaste espère désormais que « A Man Walks Down the Street », qui avait été refusé par d’autres festivals, sera plus facilement accepté.

Même s’il dit ignorer si les refus essuyés ailleurs par son film sont dus à ses origines israéliennes, il est toutefois conscient que le fait d’être Israélien ne simplifie pas la tâche.

« J’ai d’autres amis [israéliens] qui ont réalisé des films brillants, mais qui ne sont pas acceptés », a-t-il déploré.

« A Man Walks Down the Street » devrait sortir dans les salles israéliennes en 2026.