Un cycliste israélien fait brièvement sensation, la lutteuse de taekwondo est éliminée

La douzième journée des épreuves sportives des Jeux olympiques de Paris 2024 a été marquée par un excellent coup d’envoi du cycliste israélien et une fin prématurée décevante pour une ancienne médaillée olympique de taekwondo.

Alors que le cycliste israélien Mikhail Yakovlev a commencé la journée en établissant un nouveau record olympique stupéfiant mais éphémère, il l’a terminée en se faisant éliminer de la compétition dans l’épreuve de sprint sur piste des 1/8 de finale masculine.

Lors du tour de qualification, Yakovlev, 23 ans, a brièvement battu le record olympique avec un temps de 9,152 secondes. Son record a tenu moins d’une minute avant d’être pulvérisé par l’Australien Matthew Richardson, qui a terminé en 9.091, lui-même détrôné par le Néerlandais Harrie Lavreysen avec un temps de 9.088 ; Yakovlev a terminé cette course à la troisième place du classement général.

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Lors de sa première course face à face en 1/32e de finale, Yakovlev a battu le Malaisien Muhammad Shah Firdaus Sahrom, avant de battre le Surinamais Jair Tjon En Fa en 1/16e de finale.

Le cycliste s’est ensuite incliné face au Britannique Hamish Turnbull en 1/8 de finale du sprint masculin sur piste des Jeux olympiques de Paris 2024 par 0,001 seconde, passant au tour de repêchage, où il a terminé deuxième de sa série, le mettant ainsi hors compétition.

Mais son parcours olympique n’est pas encore terminé : Yakovlev devrait participer à l’épreuve masculine de keirin, qui débutera samedi.

Le cycliste israélien Mikhail Yakovlev participe à l’épreuve de sprint masculin aux Jeux olympiques de Paris 2024, le 7 août 2024. (Crédit : Comité olympique d’Israël)

Yakovlev, originaire de Moscou, a participé aux compétitions sous le maillot russe jusqu’en 2022, date à laquelle lui et sa famille ont fait leur alyah en Israël. Le Comité olympique russe a tenté de l’empêcher de concourir pour Israël aux Jeux olympiques, mais le CIO l’a autorisé à représenter l’État juif après un délai temporaire.

Le cycliste s’était exprimé sur les réseaux sociaux contre la guerre de la Russie avec l’Ukraine, et en août 2022 – après avoir déménagé en Israël – il a publié en ligne un selfie avec les drapeaux israélien et ukrainien côte à côte en arrière-plan.

S’adressant à la chaîne israélienne Sport 5 après sa dernière course mercredi, Yakovlev a déclaré qu’il était fier de porter le drapeau israélien.

« Cela signifie beaucoup pour moi, je suis fier de représenter ce drapeau, ce pays, toute la nation », a-t-il déclaré. « C’est un moment très important pour moi. »

De son côté, l’athlète israélienne de taekwondo Avishag Semberg, qui avait remporté le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo, a été éliminée à l’issue de son premier match mercredi.

L’Israélienne Avishag Semberg (rouge) affronte la Saoudienne Dunya Abutaleb dans un match de taekwondo féminin de 49 kg lors des Jeux olympiques d’été de 2024, au Grand Palais, le 7 août 2024, à Paris, en France. (Crédit : Andrew Medichini/AP)

Semberg, 22 ans, s’est inclinée 2-1 face à la Saoudienne Dunya Abutaleb en huitième de finale de la catégorie des moins de 49 kg. Abutaleb est la première Saoudienne à s’être qualifiée directement pour les Jeux olympiques.

Quelques minutes après sa défaite, Semberg, en sanglots, a confié aux médias israéliens qu’elle était dévastée par sa performance.

« Je suis tellement déçue, je voulais faire tant de choses », a-t-elle expliqué à Sport5. « Je me sentais aussi prête que possible… Je voulais cette victoire non seulement pour moi, mais aussi pour tout le monde ».

L’Israélienne Avishag Semberg (rouge) affronte la Saoudienne Dunya Abutaleb dans un match de taekwondo féminin de 49 kg lors des Jeux olympiques d’été de 2024, au Grand Palais, le 7 août 2024, à Paris, en France. (Crédit : Andrew Medichini/AP)

L’athlète a déclaré qu’elle « imaginait déjà à qui je dédierais [la médaille], aux otages… Je voulais tellement gagner que je n’ai pas fonctionné calmement, comme d’habitude, mais sous pression, ce qui n’est pas mon modus operandi habituel ».

Semberg a déclaré que « dans mon cœur, tout ce que je voulais, c’était entendre la Hatikva, c’est ce que j’avais dans le cœur. J’ai échoué ».

Par ailleurs, en raison des vents faibles, toutes les courses prévues pour les épreuves de kitesurf de mercredi ont été annulées – et les décisions concernant le classement des médailles ont été prises sur la base des courses déjà disputées.

Dans l’épreuve féminine de Forumula Kite, l’Israélienne Gal Zukerman s’est classée 10e au classement général après six courses, et s’est hissée de justesse à la dernière place de la demi-finale de jeudi, où elle tentera de se qualifier pour la finale, ce qui est loin d’être gagné d’avance.

Gal Zukerman d’Israël participe à la course de cerf-volant féminin pendant les Jeux olympiques d’été de 2024, le 6 août 2024, à Marseille, en France. (Crédit : Carolyn Kaster/AP)

Chez les hommes, Dor Zarka a terminé 13e au classement général après sept épreuves, mettant ainsi fin à son parcours olympique. Chaque épreuve aurait dû comporter jusqu’à 16 courses, mais la plupart d’entre elles ont été retardées puis annulées.

Les conditions météorologiques ont en outre entraîné l’annulation de la course de mercredi prévue pour les médailles dans l’épreuve de dériveur mixte – avec le duo israélien Nitai Hasson et Noa Lasry. La course a été reprogrammée pour jeudi.

Toujours jeudi, la gymnaste rythmique Daria Atamanov participera tout au long de la journée au tour de qualification individuel, et tentera d’obtenir l’une des 10 premières places pour la finale de vendredi. Parmi les entraîneurs de Daria Atamanov figure Linoy Ashram, la médaillée d’or israélienne des Jeux de Tokyo.