Un documentaire exhume l’histoire d’un village polonais qui a massacré ses Juifs après la Shoah

Réalisé par le cinéaste Yoav Potash, ce film, fruit d’un travail de dix ans, entrelace plusieurs de ces récits, tous liés à Gniewoszów, une petite ville de Pologne où des Juifs ont été assassinés par leurs voisins quelques mois après la fin de la guerre.

Potash, cinéaste primé originaire de la région de la baie de San Francisco, emmène les spectateurs dans ce village rural à travers des interviews et des séquences filmées, et utilise une animation onirique dessinée à la main pour raconter l’histoire de Gniewoszów avant et après la guerre.

Dès le début, Potash montre qu’il ne reste plus aucun Juif à Gniewoszów plusieurs décennies après la Shoah, alors qu’avant la guerre, Juifs et voisins coexistaient pacifiquement.

Même les pierres tombales juives ont disparu, utilisées comme meules ou matériaux de pavage par les habitants.

Potash s’est rendu pour la première fois à Gniewoszów à l’invitation d’Anita Friedman, descendante d’une famille juive de la ville.

Friedman, dirigeante communautaire juive à San Francisco, a demandé à Potash de l’accompagner lors d’un voyage à Gniewoszów, en compagnie d’un autre membre de sa famille, pour rechercher des traces de leur héritage. Leur projet initial était de réaliser un court métrage d’une trentaine de minutes sur la ville et son histoire juive.

Mais c’est leur première visite en 2014, et l’accueil glacial réservé par les habitants, qui a déclenché chez Potash l’envie de creuser davantage.
Il a alors commencé à interroger les habitants et à prendre contact avec diverses institutions juives en Pologne.

Par hasard, l’une d’entre elles avait reçu une lettre de Pelagia Radecka, une habitante âgée ayant grandi à Gniewoszów, qui cherchait à comprendre ce qu’il était advenu de ses anciens voisins juifs tués après la guerre.

« Nous avons tous senti que c’était important », a confié Potash dans un entretien accordé au Times of Israel. « Elle a trouvé en moi ce qu’elle cherchait. »

Il a fallu du temps à Potash pour recueillir et retranscrire son témoignage, qui est finalement devenu le fil conducteur, profondément remanié, du film.

Radecka a confirmé les meurtres de Juifs après la guerre, apportant à l’histoire traumatique de la ville une dimension personnelle et poignante – et trouvant ainsi elle-même une forme d’apaisement.

« Je pensais avoir terminé le film, mais il s’est avéré que son histoire en était en réalité le cœur », raconte Potash. « Le film que je croyais achevé ne l’était pas du tout. »

Potash a également rencontré Yaacov Goldstein, un survivant vieillissant de la Shoah originaire de Gniewoszów, aujourd’hui installé en Israël. Celui-ci a raconté son incroyable histoire de survie, notamment comment, enfant, il avait été caché dans un vide sanitaire d’un appartement de Cracovie, dans lequel il n’a pas pu étendre ses jambes pendant deux ans.

Face à l’intensité des récits recueillis, Potash a senti que de simples images d’archives et des plans de la ville actuelle ne suffiraient pas. Il a alors eu l’idée d’avoir recours à un animateur, puis à toute une équipe d’animation composée de 40 personnes réparties dans quatre pays.

« L’histoire est d’une puissance incroyable, et nous avons voulu en faire quelque chose de vraiment créatif et original sur le plan cinématographique », explique Potash. « Le film est traversé de mystères et de rebondissements que l’on ne voit pas venir. »

Le réalisme magique de l’animation est ainsi devenu un élément central du documentaire et, pour Potash, une contribution originale à la réflexion créative sur le genre documentaire.

« C’est un style d’animation réaliste, car il s’appuie sur de véritables souvenirs », précise Potash. « Nous voulions des images capables de montrer à la fois ce qui s’est passé et ce que l’on a ressenti. »

Pendant la réalisation du film, le gouvernement centriste polonais a été renversé et remplacé par un gouvernement d’extrême droite, qui a tenté de s’approprier l’histoire de la Shoah et de faire taire les récits historiques, afin que les Polonais n’apparaissent que comme des héros ou des victimes.

Le témoin clé de Rabbin, originaire de la ville, défiait cette politique, tandis que ses autres interlocuteurs – un journaliste, un historien et le grand rabbin de Pologne – corroboraient ce qui se déroulait en Pologne.

« J’ai énormément appris sur les liens entre Juifs et Polonais, que je comprenais mal auparavant – aujourd’hui, je saisis bien mieux cette histoire », souligne Potash. « C’était notre mode de vie pendant des siècles, jusqu’à une séparation traumatique. »

Potash est actuellement en Israël pour accompagner une série de projections et de discussions autour de Among Neighbors, organisées à l’occasion de Yom HaShoah.

Il sera rejoint par des membres des familles figurant dans le film pour des séances spéciales à la Cinémathèque de Jérusalem, à celle de Tel Aviv, au Musée d’Israël et à Lev Raanana.

Among Neighbors sera également diffusé sur Yes Docu et STING+, à partir de mercredi, veille de Yom HaShoah.