Un homme condamné à deux ans de prison pour une agression antisémite à Times Square

NEW YORK — Un tribunal de Manhattan a condamné vendredi un homme à deux ans de prison pour une agression antisémite qui avait été commise en 2021. Il s’était rendu coupable d’un crime de haine à l’encontre de la communauté juive.

Salem Seleiman, 30 ans, a été le dernier, parmi six autres individus, à être condamné pour avoir agressé Joey Borgen, un homme juif, en marge d’une manifestation anti-Israël qui avait eu lieu à Times Square.

Seleiman avait plaidé coupable devant la Cour suprême de l’État de New York pour agression au deuxième degré et pour agression au troisième degré en tant que crime de haine.

« Salem Seleiman a pris part à l’agression répugnante, motivée par des préjugés, d’un homme juif qui assistait pacifiquement à un rassemblement », a dit vendredi le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, dans un communiqué. « La victime a été prise pour cible en raison de sa religion et n’a rien fait qui puisse justifier de telles violences physiques ».

L’incident avait eu lieu à peu-près au moment où Israë était entré dans un conflit de courte durée avec les groupes terroristes de Gaza, en 2021. Seleiman et les autres agresseurs quittaient une manifestation anti-Israël à Times Square, tandis que Borgen, âgé de 29 ans au moment de l’incident, participait à une contre-manifestation pro-israélienne.

Les agresseurs avaient attaqué Borgen, qui portait sa kippa. Ils l’avaient poursuivi dans une rue avant de l’attraper. Ils l’avaient ensuite jeté au sol, lui donnant des coups de poing répétés au visage.

Alors que Borgen était à terre, le groupe l’avait frappé à coups de pied. Ils avaient tenu des propos antisémites – notamment « sale juif » et « fuck Israël ». Ils avaient aspergé leur victime de gaz lacrymogène.

Le bureau du procureur du district de Manhattan a déclaré que Seleiman avait donné des coups de pied au visage de Borgen alors qu’il était à terre, ajoutant que quand des passants avaient tenté d’intervenir, Seleiman les avait exhortés à quitter les lieux. Avant le rassemblement, les accusés avaient coordonné leurs agissements et discuté de la meilleure manière de dissimuler leur identité, a noté le bureau de Bragg.

Un Juif qui était présent dans la salle d’audience a confié au Times of Israel que Seleiman ne s’était pas présenté à l’audience qui a permis de déterminer sa peine, dans la matinée de jeudi, n’arrivant que plusieurs heures plus tard. Borgen, qui s’est installé en Israël au début de l’année, s’est adressé à la cour par visioconférence, racontant les douleurs persistantes qu’il ressent depuis son agression.

Seleiman a présenté de brèves excuses avant d’être menotté et conduit à la prison.

Les cinq autres agresseurs ont plaidé coupables et ils ont été condamnés. Trois d’entre eux ont écopé de peines de prison l’année dernière.

Seleiman avait échappé aux poursuites judiciaires parce qu’il s’était enfui en Floride. Le bureau du procureur du district de Manhattan avait fait savoir qu’il avait été retrouvé là-bas. L’homme avait ensuite été extradé vers New York et mis en examen, l’année dernière.

Ce passage à tabac, qui avait été filmé, avait été un point de rupture pour la communauté juive. Il avait attiré l’attention de tous les États-Unis.

La bataille judiciaire qui avait suivi avait été critiquée par des militants juifs, qui avaient reproché au bureau du procureur du district de Manhattan de se montrer trop indulgent avec certains des accusés. Ces critiques se sont dissipées depuis, à la suite de poursuites judiciaires pour des agressions antisémites.

Les Juifs sont beaucoup plus souvent victimes de crimes de haine que tout autre groupe à New York – mais les condamnations sont rares car les procureurs doivent prouver que ces incidents ont été motivés par des préjugés, ce qui représente un obstacle juridique important.