Un militant palestino-américain a joué un rôle clé dans la libération d’Edan Alexander

Le Times of Israel a révélé l’existence de ce contact dimanche, mais n’a pas révélé l’identité de Bahbah, qui n’était pas prêt à s’exprimer publiquement à ce moment-là.

Bahbah dirigeait une organisation appelée Arab Americans for Trump, qui a aidé le président à pénétrer le milieu des Américains d’origine arabe lors des élections de l’année dernière, notamment en mettant en avant sa promesse de mettre fin à la guerre dans la bande de Gaza. Mais Bahbah s’est désolidarisé du président lorsque ce dernier a appelé, en février, les États-Unis à prendre le contrôle de Gaza et à débarrasser la bande de Gaza des Palestiniens qui s’y trouvent. Bahbah a changé le nom de son organisation, qui est devenue Arab Americans for Peace (Américains arabes pour la paix), mais il a continué à dialoguer avec des représentants de Trump et des gouvernements de la région.

Au début de l’année, l’épouse de l’ancien président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat, Suha, a donné à Bahbah le numéro de téléphone de Ghazi Hamad du Hamas, établissant ainsi un contact avec le haut fonctionnaire basé à l’extérieur de Gaza, a déclaré au Times of Israel une source au fait de la question.

Le mois dernier, Hamad a contacté Bahbah et lui a demandé de l’aider à entrer en contact avec l’envoyé spécial américain au Moyen-Orient, Steve Witkoff, afin de discuter des efforts visant à instaurer un cessez-le-feu permanent dans la bande de Gaza.

« Un représentant du Hamas m’a appelé pour me dire qu’il souhaitait libérer tous les otages israéliens en échange d’un cessez-le-feu à Gaza. Ils m’ont demandé de communiquer ce message aux responsables américains, ce que j’ai fait », a déclaré Bahbah à la chaîne N12 lors d’une interview mardi sur la façon dont ce canal a vu le jour.

« Évidemment, si j’étais à la place de Steve Witkoff, je me serais dit : ‘Qui diable est-il pour me parler ? Et je peux le comprendre’ », a-t-il déclaré.

« Steve a suggéré qu’ils devraient le libérer en signe de bonne volonté… envers le président des États-Unis, sachant que [Trump] userait alors de son influence pour obtenir un cessez-le-feu et permettre à l’aide d’arriver à Gaza, dont les gens ont désespérément besoin », a déclaré Bahbah.

Israël bloque l’entrée de l’aide à Gaza depuis le 2 mars, notant qu’une quantité suffisante d’aide humanitaire est entrée dans la bande pendant un cessez-le-feu de six semaines et que le Hamas a détourné une grande partie de cette aide.

Alors que Bahbah a déclaré à Hamad que la fin de la guerre commencerait avec la libération par le Hamas du dernier otage américain encore en vie à Alexandre, l’organisation terroriste a cherché pendant des semaines à obtenir des concessions de la part d’Israël en échange du soldat israélien âgé de 21 ans.

Hamad s’est ensuite entretenu avec l’un de ses supérieurs, Khalil al-Hayya, pour lui faire part de l’urgence de la question, selon une source au fait du dossier et un autre responsable palestinien.

La semaine dernière, Bahbah a transmis un message de Witkoff à Hamad, l’avertissant que le temps ne jouait pas en faveur du Hamas et demandant la libération de Alexander avant le départ de Trump pour le Proche-Orient lundi.

Au cours du week-end, le Hamas a informé Bahbah qu’il acceptait de libérer Edan Alexander sans condition, mais qu’il voulait que Witkoff sache que cette mesure ne devait pas être considérée comme une mesure isolée, ont indiqué les sources. Hamad a souligné à Bahbah que le Hamas était prêt à travailler avec l’administration Trump pour obtenir un cessez-le-feu permanent à Gaza avec des dispositions de sécurité pour assurer un calme pendant des années jusqu’à ce qu’un règlement définitif du conflit soit atteint, ont déclaré les sources.

Dimanche, Hamad a déclaré à Bahbah que le Hamas était prêt à aller de l’avant avec la libération d’Edan Alexander, affirmant qu’il l’avait localisé après avoir assuré avoir perdu le contact avec ses ravisseurs. Bahbah a alors demandé au Hamas d’informer le Premier ministre qatari Mohammed bin Abdulrahman al-Thani de cette décision. Le Premier ministre qatari a ensuite appelé Witkoff pour confirmer que la libération d’Alexander était en cours.

Alexander a été libéré lundi soir. Mardi, Israël a envoyé une équipe de négociateurs à Doha pour une nouvelle série de discussions sur les otages, à la demande de l’administration Trump.

Mais les parties font face à une bataille difficile. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu insiste toujours sur le fait qu’il n’acceptera qu’un cessez-le-feu temporaire, alors que le Hamas exige une fin permanente à la guerre déclenchée par son attaque contre Israël le 7 octobre 2023.