Un TikTok américain en préparation pour éviter la disparition de l’application

L’entreprise de réseaux sociaux de partage de vidéos a conclu des accords avec plusieurs investisseurs majeurs, dont Oracle, Silver Lake et le fonds d’investissement émirati MGX, afin de former une coentreprise baptisée TikTok US.

La nouvelle version fonctionnera selon « des mesures de protection définies visant à garantir la sécurité nationale, notamment par une protection complète des données, la sécurité des algorithmes, la modération des contenus et des garanties logicielles pour les utilisateurs américains », a indiqué la société dans un communiqué publié jeudi. Les utilisateurs américains de TikTok pourront continuer à utiliser la même application.

Le président américain Donald Trump a salué l’accord dans un message publié sur Truth Social, remerciant explicitement le président chinois Xi Jinping « d’avoir travaillé avec nous et, finalement, d’avoir approuvé l’accord ». Il a ajouté espérer « que ceux qui utilisent et aiment TikTok se souviendront longtemps de moi ».

Le gouvernement chinois n’avait pas encore réagi publiquement à l’annonce de TikTok. Plus tôt jeudi, avant la publication du communiqué, Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, avait déclaré que « la position de la Chine sur TikTok a toujours été cohérente et claire ».

Adam Presser, ancien responsable des opérations ainsi que de la confiance et de la sécurité chez TikTok, dirigera la nouvelle entité en tant que directeur général. Il travaillera aux côtés d’un conseil d’administration composé de sept membres, majoritairement américains, dont fera partie le PDG de TikTok, Shou Chew.

Cet accord met fin à plusieurs années d’incertitude quant à l’avenir de la plateforme aux États-Unis. Après l’adoption à une large majorité bipartisane par le Congrès, puis la promulgation par le président Joe Biden, d’une loi prévoyant l’interdiction de TikTok si la plateforme ne trouvait pas de nouveau propriétaire en remplacement de la société chinoise ByteDance, l’application devait être fermée à la date butoir fixée à janvier 2025.

Ce fut brièvement le cas. Mais dès son premier jour au pouvoir, Donald Trump a signé un décret maintenant TikTok en activité, le temps que son administration négocie un accord de cession.

Outre l’accent mis sur la protection des données, les données des utilisateurs américains étant stockées localement dans un système géré par Oracle, la coentreprise se concentrera également sur l’algorithme de TikTok. Le système de recommandation de contenus, qui propose aux utilisateurs des vidéos adaptées à leurs préférences, sera réévalué, testé et mis à jour sur la base des données des utilisateurs américains, a précisé l’entreprise.

L’algorithme se trouve au cœur des préoccupations liées à la sécurité nationale. Pékin a précédemment affirmé que celui-ci devait rester sous contrôle chinois en vertu de sa législation. Or, la loi américaine adoptée avec un large soutien bipartisan exige que toute cession de TikTok implique une rupture avec ByteDance, notamment en ce qui concerne l’algorithme.

Selon les termes de l’accord, ByteDance conserverait la propriété de l’algorithme, mais en concéderait une licence à l’entité américaine afin que celle-ci puisse le réentraîner.

La loi interdit toutefois « toute coopération relative au fonctionnement d’un algorithme de recommandation de contenus » entre ByteDance et un éventuel nouveau propriétaire américain, laissant planer des incertitudes sur les modalités concrètes de cette collaboration.

« Celui qui détient le contrôle de TikTok aux États-Unis façonne largement l’exposition des Américains aux contenus », souligne Anupam Chander, professeur de droit et de technologie à l’université de Georgetown.

Oracle, Silver Lake et MGX sont les trois principaux investisseurs de la coentreprise, chacun détenant une participation de 15 %. Parmi les autres investisseurs figure la société d’investissement de Michael Dell, fondateur milliardaire de Dell Technologies. ByteDance conservera une participation de 19,9 % dans la nouvelle entité.