Une journaliste US enlevée à Bagdad ; une chasse à l’homme en cours et un suspect arrêté, selon l’Irak

L’identité de la journaliste a été révélée par l’un des médias pour lesquels elle travaillait : il s’agit de la freelance Shelly Kittleson. Une identité qui a été confirmée à Reuters par des sources policières irakiennes.

Le ministère irakien de l’Intérieur a quant à lui annoncé dans un communiqué qu’une journaliste étrangère avait été enlevée, mais il n’a toutefois pas donné plus de détails sur son identité.

Deux responsables de la sécurité irakiens qui, n’étant pas autorisés à s’exprimer publiquement sur cette affaire, ont souhaité garder l’anonymat, ont précisé que la journaliste enlevée était une femme de nationalité américaine.

Selon eux, deux voitures auraient été impliquées dans l’enlèvement. L’une d’elles aurait eu un accident et aurait été interceptée alors qu’elle était poursuivie par les autorités à proximité de la ville d’Al-Haswa, dans la province de Babil, au sud-ouest de Bagdad. La journaliste aurait ensuite été transférée dans une deuxième voiture, qui aurait pris la fuite.

Des images diffusées par les chaînes d’information semblent montrer l’enlèvement de Kittelson. On peut y voir une personne poussée de force à l’intérieur d’une voiture par deux autres individus.

Footage shows the moment American journalist Shelly Kittleson was kidnapped in Baghdad. pic.twitter.com/SSYLwiFjHp

— Faytuks Network (@FaytuksNetwork) March 31, 2026

Selon le ministère irakien de l’Intérieur, les forces de sécurité ont lancé une opération visant à retrouver les ravisseurs « en se basant sur des renseignements précis et grâce à des opérations intensives sur le terrain, suite à l’interception d’un véhicule appartenant aux ravisseurs, qui s’est renversé alors qu’ils tentaient de prendre la fuite ».

Un suspect a été arrêté et l’un des véhicules ayant servi à l’enlèvement a été saisi. Les autres sont cependant toujours en fuite, peut-on lire dans le communiqué.

Les deux sources sécuritaires ont par ailleurs rapporté que l’enlèvement avait eu lieu dans le centre de Bagdad, dans la rue Saadoun. Une alerte a été diffusée à tous les postes de contrôle, ce qui a permis de prendre les ravisseurs en chasse alors qu’ils se dirigeaient vers le sud-ouest de Bagdad, en direction de la province de Babil.

Le site d’information régional Al-Monitor, qui couvre le Moyen-Orient, a identifié la journaliste enlevée mardi à Bagdad comme étant Kittleson, freelance et collaboratrice du site. Dans un communiqué, Al-Monitor s’est dit « profondément alarmé » par son enlèvement.

Shafaq News reports that Iraqi security forces have opened an investigation after American journalist Shelly Kittelson was kidnapped in central Baghdad.

She was reportedly taken near the Palestine Hotel on Al Saadoun Street.

Authorities have launched a search operation to… pic.twitter.com/ngjrWDbNbU

— Open Source Intel (@Osint613) March 31, 2026

« Nous appelons à sa libération immédiate et en toute sécurité », a ajouté Al-Monitor. « Nous soutenons son travail essentiel de reportage dans la région, et nous demandons son retour rapide, afin qu’elle puisse poursuivre son importante mission. »

Dans la journée de mardi, le sous-secrétaire d’État américain aux Affaires publiques mondiales, Dylan Johnson, a confirmé que Washington était au courant de l’enlèvement présumé de Kittleson.

« Le Département d’État a déjà pleinement rempli son devoir envers cette personne en l’avertissant des risques encourus. Nous continuerons à œuvrer en coordination avec le FBI pour assurer sa libération dans les plus brefs délais », a affirmé Johnson.

Un responsable du Département d’État a, pour sa part, informé les journalistes que les États-Unis avaient lundi soir encore prévenu Kittleson des menaces qui pesaient sur elle.

« Une personne liée au groupe de milices chiites Kataeb Hezbollah aligné sur l’Iran, qui serait impliquée dans l’enlèvement, a été placée en détention par les autorités irakiennes », a fait savoir Johnson.

« L’Irak reste soumis à un avis aux voyageurs de niveau 4. Les Américains sont invités à ne pas se rendre en Irak pour quelque raison que ce soit. S’ils s’y trouvent actuellement, ils doivent quitter le pays immédiatement », a-t-il ajouté.

Kittleson, qui travaille depuis longtemps en tant que freelance dans la région, a réalisé de nombreux reportages en Syrie et en Irak.

On ignore encore si son enlèvement est lié au conflit régional en cours. Depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, toutefois, les milices soutenues par l’Iran en Irak mènent régulièrement des attaques visant les installations américaines dans le pays.

Depuis le déclenchement du conflit, l’ambassade des États-Unis a mis en garde contre les risques d’enlèvement et exhorté ses ressortissants présents dans le pays à plier bagage.

???????????? I can confirm that my friend Shelly Kittleson was abducted and may have taken hostage in Baghdad by Khatib Hezbollah. Whereabouts and condition unknown. I am her designated U.S. point of contact. If you have information please provide to law enforcement and send me a DM.

— Alex Plitsas ???????? (@alexplitsas) March 31, 2026

Alex Plitsas, qui se présente comme le représentant américain désigné de Kittelson en Irak, a expliqué qu’elle avait été enlevée par le groupe terroriste irakien Kataeb Hezbollah, allié de l’Iran.

C’est également le Kataeb Hezbollah qui a enlevé Elizabeth Tsurkov, une étudiante de troisième cycle de Princeton possédant la double nationalité israélienne et russe, à Bagdad en 2023. Celle-ci a été libérée et remise aux autorités américaines en septembre 2025. Le groupe n’a jamais revendiqué officiellement son enlèvement.