Dans le dernier bras de fer Katz-Zamir, le ministre bloque la promotion d’un officier

Il s’agit du dernier affrontement en date entre Katz et le chef d’état-major de Tsahal, le lieutenant-général Eyal Zamir.

La liste, annoncée par Zamir peu avant minuit, comprenait deux officiers promus au grade de général de brigade, 28 promus au grade de colonel, ainsi qu’un général de brigade et neuf colonels qui occupent de nouveaux postes au même grade.

Le colonel (Rés.) German Giltman, qui a pris sa retraite de Tsahal en 2022, devait être promu général de brigade et revenir en service permanent pour occuper un poste de haut niveau au sein des forces terrestres.

Sa promotion avait été recommandée à Zamir par plusieurs officiers supérieurs, notamment le chef de la division des opérations, le major général Itzik Cohen, ancien commandant de la 162e division, et commandant direct de Giltman pendant la majeure partie de la guerre, ainsi que par le directeur désigné du Mossad, le major général Roman Gofman, qui a servi pendant des années aux côtés de Giltman dans le corps blindé.

Giltman a servi environ 700 jours dans la réserve en tant que « gestionnaire de combat » et chef d’état-major de la 162e division, qui a opéré pendant de longs mois dans la bande de Gaza au cours de la guerre.

Né à Zaporijjia en Ukraine, qui faisait alors partie de l’URSS, Giltman a rejoint le corps blindé de Tsahal en 1991. Il a ensuite commandé la 14e brigade blindée de réserve et occupé le poste de commandant adjoint de la 162e division. Sa dernière fonction dans Tsahal avant sa retraite, en 2022, était celle d’attaché militaire en Russie.

Après avoir quitté l’armée, Giltman a participé à une conférence de presse organisée par Brothers in Arms, un groupe de réservistes qui avait joué un rôle central dans les manifestations de masse contre les projets de refonte judiciaire du gouvernement en 2023.

Lors de cet événement en mars 2023, Giltman a déclaré avoir « servi jusqu’à aujourd’hui, tant dans l’armée active que dans la réserve, en vertu d’un contrat tacite qui me liait à l’État. Je ne suis pas disposé à servir dans un endroit qui n’est pas une démocratie. Vous nous mettez dans une situation difficile. »

Dans une déclaration publiée vendredi matin, Katz a affirmé que « quiconque appelle au refus de servir ne servira pas dans Tsahal. »

Le ministre de la Défense a indiqué avoir informé Zamir qu’il « rejetait catégoriquement » la promotion et la nomination de Giltman, qu’il a décrit comme « l’un des leaders de Brothers in Arms, qui a appelé au refus de servir dans Tsahal ».

« Quiconque prêche ou encourage le refus de servir ne servira pas dans Tsahal et ne sera promu à aucun poste », a-t-il insisté.

De son côté, Frères d’Armes a dénoncé Katz dans un communiqué, le qualifiant de « ministre de l’évasion du service militaire », et pointant du doigt le ministre de la Défense pour sa responsabilité dans la législation gouvernementale destinée à ancrer de larges exemptions du service militaire pour les étudiants ultra-orthodoxes des yeshivot.

« Israel Katz, qui promeut un système de fraude au service militaire pour des dizaines de milliers de haredim, ose disqualifier un officier supérieur ayant trente ans de service dévoué à l’État », a déclaré le mouvement.

« Giltman, qui a effectué des dizaines de jours de réserve chaque année, avant la guerre et qui s’est présenté immédiatement au service le 7 octobre, est l’ennemi de Katz », a ajouté Brothers in Arms.

« Mais aux réfractaires qui affirment qu’ils préfèrent ‘mourir plutôt que de servir’, il offre un programme d’exemption. Jamais aucun ministre de la Défense n’a autant nui à la sécurité du pays et au moral des combattants que le ministre des Réfractaires. Katz ne combat pas les ennemis d’Israël, il combat les héros qui le défendent ».

Vendredi, Giltman a affirmé qu’il « n’avait jamais fait partie du mouvement Frères d’Armes ».

« Le ministre semble avoir reçu des informations erronées », a-t-il déclaré à la radio de l’armée.

« Je faisais partie du mouvement Armored Corps Soldiers for the Defense of Democracy. Je n’ai pas appelé au refus de servir ni au non-engagement », a-t-il précisé, faisant référence à un autre groupe de protestataires.

Il a ajouté que la conférence de presse à laquelle il avait participé, lors de laquelle il portait un t-shirt Frères d’Armes, « concernait l’ensemble des mouvements de réservistes, et je n’y ai pas parlé de refus ».

« Depuis que j’ai quitté Tsahal, j’ai continué de servir dans la réserve, y compris pendant la guerre », a-t-il rappelé. « On m’a demandé de revenir en service permanent, et pour moi, c’est une question morale importante, tout comme l’a été mon engagement au service de l’État pendant trente-trois ans. »

« Il est important que la vérité soit révélée », a-t-il ajouté.

Katz avait déjà prévenu qu’il n’approuverait aucune promotion ou nomination dans l’armée qui ne lui serait pas soumise préalablement pour examen.

Depuis plusieurs mois, il mène une campagne de plus en plus agressive contre Zamir au sujet des nominations à des postes de haut rang au sein de Tsahal, approuvant certains officiers de manière sélective et refusant d’en nommer d’autres avec lesquels il semble en désaccord.

Le mois dernier, les deux hommes s’étaient déjà publiquement affrontés après que Katz eut ordonné une nouvelle enquête sur la procédure par laquelle Tsahal avait évalué ses propres enquêtes internes concernant les défaillances entourant l’invasion et le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas du 7 octobre 2023.

Zamir avait alors accusé Katz d’ingérence politique et de porter atteinte à la préparation opérationnelle de l’armée en gelant, pendant trente jours, les promotions des officiers supérieurs, lesquelles nécessitent l’approbation du ministre de la Défense.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a ensuite rencontré séparément Zamir et Katz afin de tenter d’apaiser les tensions, les deux hommes continuant malgré tout à participer ensemble aux réunions de sécurité, sur fond de désaccord persistant.