De ses propres mains, Yaïr Lapid a réduit à néant l’œuvre de toute une vie

Un par un, Lapid a barré les noms des députés en exercice. D’un seul coup, il a détruit leurs carrières politiques, coupé leur principale source de revenus et anéanti l’avenir qu’ils s’étaient imaginé au sein de la prochaine Knesset.

Le bilan des dégâts révèle que près de vingt députés avaient entamé, aux côtés de Lapid, cette législature épuisante qui vient de s’achever, pour finalement être écartés de la liste électorale et disparaître comme s’ils n’avaient jamais existé.

Il ne s’agissait pas de simples figurants ; beaucoup étaient d’excellents parlementaires qui auraient facilement pu soutenir le groupe parlementaire si celui-ci avait encore obtenu un score proche des 24 sièges remportés lors des élections de novembre 2022.

Parmi les noms marquants écartés figurent Karine Elharrar, Mickey Levy, Michal Shir, Moshe Turpaz, Shelly Tal Meron et Yoraï Lahav-Hertzanu.

Certains élus ont su voir venir le coup à temps et se sont tournés vers d’autres aventures politiques. L’ancien commandant de police Yoav Segalovitz a fait un saut spectaculaire en rejoignant la liste du parti islamiste Raam, tandis qu’Elazar Stern a fait défection au profit du parti Yashar, formé récemment par Gadi Eisenkot. D’autres sont simplement rentrés chez eux, abattus et déçus. Les platitudes prévisibles de Lapid sur les séparations à l’amiable et la nécessité d’un « changement générationnel » semblent tout à fait raisonnables… jusqu’à ce qu’elles vous concernent.

Quelle que soit la manière dont on présente les choses, cette vision idéalisée ne peut masquer l’effondrement progressif de Yesh Atid ces dernières années. À la suite de sa récente fusion désespérée avec l’ancien Premier ministre Naftali Bennett, le parti de Lapid n’a obtenu que six ou sept places réalistes sur leur liste commune « Beyahad » (« Ensemble » en hébreu).

Selon le député Ram Ben Barak, qui s’est exprimé dimanche sur Radio 103 FM, la spirale descendante de Yesh Atid a commencé dès que Lapid a refusé de rejoindre un gouvernement d’union nationale d’urgence comprenant le ministre Itamar Ben Gvir, après le déclenchement de la guerre à la suite de l’invasion et du pogrom perpétrés par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023. Bien qu’il existe d’autres analyses politiques de cette situation, ce sombre résultat parle de lui-même.

L’incapacité de Lapid à renverser le Premier ministre Benjamin Netanyahu – même après un traumatisme national de l’ampleur de celui du 7-Octobre – a engendré une profonde désillusion au sein de l’opinion publique, entraînant progressivement Yesh Atid vers le seuil électoral de 3,25 %.

Pour être honnête, les mécanismes brutaux de la politique israélienne soulignent les défis auxquels Lapid a été confronté. Grâce à des manœuvres astucieuses et au « kalanterisme » classique – terme local désignant le marchandage politique opportuniste, notamment le fait de changer de camp ou de soutenir une autre coalition en échange d’un avantage politique ou d’un poste -, Netanyahu a réussi à forger une coalition à toute épreuve de 68 sièges, pratiquement imperméable aux attaques de l’opposition. Pourtant, l’opinion publique reste impitoyable : l’opposition a échoué, et c’est au chef de l’opposition qu’incombe, en fin de compte, la responsabilité.

C’est là qu’intervient Bennett. En avril, l’ancien Premier ministre de droite a approché Lapid avec une offre qu’il ne pouvait refuser. À cette période, Bennett était salué comme le grand sauveur politique, prêt à revenir après son absence et à panser les plaies d’une nation divisée. Les sondages lui attribuaient une vingtaine de sièges, voire plus, éclipsant les maigres six sièges de Lapid.

Sur le papier, cette fusion était un coup de maître, réunissant le binôme qui avait réussi à évincer Netanyahu en 2021. Bennett a hérité de la formidable machine électorale et de l’infrastructure organisationnelle de Lapid, ainsi que d’une légitimité immédiate en tant que candidat au poste de Premier ministre. Lapid, quant à lui, s’est associé à une figure capable d’attirer les électeurs, dont l’élan devait propulser leur faction commune vers les sommets d’antan de Yesh Atid. Les deux hommes prédisaient avec assurance une victoire électorale écrasante qui réinstallerait rapidement Bennett au poste de Premier ministre.

La réalité en a décidé autrement. En effet, la tendance s’est presque entièrement inversée. La liste commune Beyahad a progressivement perdu du soutien, atteignant un nouveau plus bas vendredi dernier lorsqu’un sondage du journal Maariv ne lui prédisait que douze sièges. L’humiliation s’est aggravée dimanche soir, lorsqu’un deuxième sondage, réalisé par la chaîne publique Kan, ne leur accordait que treize sièges, diffusé cruellement au moment même où Bennett se tenait sur scène au parc des expositions d’Expo Tel Aviv, dévoilant solennellement la liste commune aux côtés de Lapid et de leur nouvelle génération de candidats.

L’analyse de ce désastre électoral révèle un double dilemme fatal : Bennett s’est aliéné sa base de droite en s’alliant au centriste Lapid, tandis que ce dernier a vu ses électeurs de gauche se tourner vers le parti Les Démocrates (la nouvelle fusion entre Avoda et Meretz) en raison de son association avec Bennett, partisan de la ligne dure. Dans le même temps, les deux hommes ont perdu d’importants pans d’électeurs potentiels au profit de l’ancien chef d’état-major de l’armée israélienne, Gadi Eisenkot, dont le parti Yashar surfe actuellement sur une vague de popularité sans précédent.

Le fossé culturel est palpable. L’un des candidats m’a confié dimanche qu’immédiatement après la cérémonie de lancement, il avait reçu un appel d’un ami qui venait de se convertir au judaïsme ultra-orthodoxe. « Bennett n’a pas inclus un seul représentant de la droite sur sa liste. Comment veux-tu que je te soutienne ? », lui a-t-il demandé.

Contraint de rationner son capital politique en déclin, Lapid a utilisé ses cinq places réalistes (couvrant jusqu’à la 15ᵉ place sur la liste commune de Beyahad) pour sauver quatre députés remarquables qui avaient fait leurs preuves au cours de la dernière législature : Merav Ben-Ari, Meirav Cohen, Ram Ben Barak et Naor Shiri. Il a ensuite attribué une place au général de division (Rés.) Noam Tibon. Si Bennett avait réussi à rallier à sa cause des personnalités centristes populaires telles que Chili Tropper et Shira Shapira (tous deux chez Yashar), les proches de Lapid auraient été relégués encore plus bas sur la liste, au point de devenir insignifiants.

Il est également impossible d’ignorer l’odeur caractéristique de règlement de comptes personnels qui se dégage des choix de Lapid. Il a attribué la confortable 6ᵉ place à Tibon, tout en reléguant Ben Barak – ancien directeur adjoint de l’agence de renseignement du Mossad et ancien président de la puissante commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset – à la précaire 12ᵉ place. Ben Barak avait déjà défié Lapid pour la direction de Yesh Atid et s’était publiquement engagé à le faire à nouveau après les élections. On peut raisonnablement supposer que Lapid n’a pas oublié.

Lapid a toutefois offert un lot de consolation à Ben Barak. Si le « bloc du changement » de centre-gauche parvient à former le prochain gouvernement et que Beyahad se voit attribuer trois portefeuilles ministériels, Ben Barak est assuré d’en obtenir un. S’ils se retrouvent dans l’opposition, Ben Barak aura le premier choix parmi les commissions de la Knesset dont il pourra prendre la présidence – à condition, bien sûr, qu’il soit élu à la Knesset.

Il convient de noter que Lapid a catégoriquement refusé d’organiser des primaires ouvertes pour sélectionner les candidats parlementaires du parti, bien qu’il ait finalement autorisé une primaire pour la direction plus tôt cette année. Son excuse officielle était que les députés de Yesh Atid formaient un groupe d’amis très soudé et qu’il ne souhaitait pas les monter les uns contre les autres à la veille d’une élection cruciale. Au lieu de cela, il a pris l’initiative de torpiller personnellement la carrière politique de vingt de ses propres députés.

Meïr Cohen, Mickey Levy et Karine Elharrar – trois des figures les plus emblématiques et les plus chevronnées de Yesh Atid – brillaient par leur absence lors du lancement de la liste électorale, dimanche, à l’Expo Tel Aviv. D’autres candidats écartés se sont également abstenus de venir. Quelle que soit la manière dont on présente les choses, personne n’apprécie qu’on lui dise : « Vous étiez un excellent législateur, et c’est vraiment dommage que nous ne vous reverrons plus à la cafétéria de la Knesset. »

De l’autre côté de l’hémicycle, Bennett a rempli sa moitié de liste de personnalités relativement inconnues. Parmi ses choix les plus marquants figurent Keren Turner et Liran Avisar Ben-Horin, qui ont toutes deux auparavant occupé le poste de directrice générale au sein de ministères. Nisan Zeevi, de Kfar Giladi, ancien assistant parlementaire d’Avi Dichter (Likud), est également considéré comme un atout majeur en raison de la campagne publique très médiatisée qu’il a menée en faveur des habitants déplacés de la frontière nord d’Israël, durement touchée.

Pour le bien de Bennett, on ne peut qu’espérer que son processus de sélection ait été irréprochable cette fois-ci. Il ne peut se permettre de découvrir de nouveaux Amichaï Chikli ou Idit Silman cachés dans ses rangs – ces transfuges tristement célèbres de son ancien parti Yamina dont les trahisons politiques ont lâchement renversé son gouvernement et celui de Lapid en 2022.