Des triathlètes israéliens exclus d'une course en Irlande du Nord

L'organisateur affirme que les athlètes ne sont pas bannis pour leur religion, mais contre « leur essai de présenter une certaine normalité » pendant que les Palestiniens souffrent

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Des athlètes israéliens qui devaient participer ce week-end à un triathlon international dans la ville nord-irlandaise de Londonderry ne prendront finalement pas le départ, ont annoncé jeudi les organisateurs de la course.

Le North West Triathlon Club (NWTC) a déclaré avoir « pris la ferme résolution » de ne pas autoriser quatre athlètes israéliens à participer à la Coupe d’Europe de triathlon.

Julie Middleton, membre de l’Assemblée législative d’Irlande du Nord pour le Parti unioniste démocrate (favorable au maintien dans le Royaume-Uni), a déclaré que l’exclusion des quatre Israéliens d’une compétition supposée accueillir 200 athlètes venus du monde entier donnait « une bien triste image de Londonderry ».

Selon Mme Middleton, « Cet événement sportif international supposé mettre en valeur l’hospitalité et l’ouverture de notre ville est désormais associé à l’exclusion d’athlètes au seul motif qu’ils sont israéliens. »

Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le NWTC a déclaré avoir pris connaissance de la possible participation d’athlètes israéliens lorsque la liste provisoire des inscrits à la course de samedi a été publiée sur le site Internet de World Triathlon.

« Le NWTC s’est immédiatement rapproché de Triathlon Ireland et d’Europe Triathlon pour leur faire savoir, avec la plus grande fermeté, qu’il ne pouvait pas les laisser prendre le départ de la course dans de pareilles circonstances », a déclaré l’organisation.

« Afin d’éviter tout doute, les athlètes représentant Israël ne participeront pas au triathlon de la ville de Derry ce samedi… Il n’y aura pas de représentants israéliens lors de cet événement. »

Le NWTC a précisé que sa position n’était pas « dirigée contre quiconque en raison de sa religion ou de son ethnicité », mais qu’il s’agissait d’une position « relative à la représentation de l’État d’Israël dans le sport international et aux tentatives de se normaliser sur la scène sportive internationale alors que les Palestiniens continuent de souffrir ».

Dans un communiqué, le Police Service of Northern Ireland (service de police d’Irlande du Nord), a expliqué avoir « pris connaissance du risque d’organisation de manifestations liées à cet événement via les réseaux sociaux ».

Il y a eu des manifestations contre les prochains matchs de la République d’Irlande (du Sud) contre Israël, dans le cadre de la Ligue des nations de football européen, mais les rencontres ont été maintenues. Toutefois, le match à domicile prévu le 4 octobre prochain se déroulera à huis clos, en terrain neutre, à l’étranger.

Israël a disputé ses matchs de qualification pour la Coupe du monde en Hongrie et disputera son match de Ligue des nations contre l’Irlande, le 27 septembre prochain, en terrain neutre.

La fédération irlandaise a demandé à l’UEFA de suspendre la Fédération israélienne de football des compétitions de l’UEFA en guise de protestation contre les actions militaires israéliennes à Gaza.

La guerre entre Israël et le Hamas a été déclenchée par le pogrom commis par le groupe terroriste en Israël le 7 octobre 2023.