Dolly Parton a inspiré un programme de lecture pour les enfants juifs

Dans les milieux juifs, on rend aussi hommage au travail de la PJ Library, une initiative qui permet de faire gracieusement parvenir des livres pour enfants aux familles juives afin de promouvoir les valeurs et traditions juives.

En 2015, lorsque Harold Grinspoon crée PJ Library, il s’inspire directement de l’exemple de Parton, laquelle a créé, dix ans plus tôt, Imagination Library, un programme d’alphabétisation qui fait parvenir gracieusement des livres aux enfants aux États-Unis.

C’est précisément après avoir entendu une interview de Parton au sujet de ce programme que Grinspoon, philanthrope engagé au sein et en dehors de la communauté juive, décide de parrainer l’Imagination Library dans l’ouest du Massachusetts, là où il vit.

« Il faudrait créer une version juive d’Imagination Library », aurait déclaré Grinspoon, selon un souvenir évoqué en 2023 par sa belle-fille et présidente de la Fondation Harold Grinspoon, Winnie Sandler Grinspoon.

« Harold cherchait le moyen de renforcer la culture juive », écrit-elle. « Il avait fait le constat d’un certain éloignement d’avec les valeurs, les histoires et les traditions qui sont au cœur de la vie des Juifs depuis des millénaires. »

Une vingtaine d’années plus tard, PJ Library comptait plus de 670 000 abonnés dans 40 pays.

Mardi dernier, en hommage à Parton, PJ Library et la Fondation Harold Grinspoon se sont remémorées une rencontre entre Parton et Grinspoon, en 2023. Selon une publication Instagram, « elle lui a dit ceci : ‘Je suis honorée d’aider à susciter l’amour de la lecture chez les enfants. Notre avenir, c’est eux.’ »

« Harold garde le souvenir de Dolly comme d’une ‘personne incroyable — non seulement une grande artiste, mais aussi une grande entrepreneure et philanthrope’ », lit-on dans la suite de la publication. « Nous rendons hommage à Dolly pour son travail en faveur de l’éducation de millions de personnes, mais aussi pour sa remarquable carrière, sa gentillesse, son talent et surtout pour sa générosité. »

« La générosité d’esprit de Dolly allait bien au-delà du fait d’inspirer la création de la PJ Library », explique à la Jewish Telegraphic Agency Alex Zablotsky, directeur exécutif de la PJ Library.

De son vivant, Parton a puisé son inspiration artistique, tout autant que philanthropique, dans ses racines modestes, celles du milieu rural, dans le Tennessee. Issue d’une fratrie de 12, elle avait grandi dans une cabane en rondins d’une seule pièce dans les Smoky Mountains. Son père ne savait ni lire ni écrire.

« Tout a commencé parce que mon père ne savait ni lire ni écrire. Je me suis rendue compte du handicap que cela constituait », avait déclaré Parton en parlant d’Imagination Library à l’occasion de la remise de la médaille Carnegie pour son soutien à un hôpital pédiatrique de l’Est du Tennessee, qui porte désormais son nom.

« Mon père était un homme très intelligent. Je me suis souvent demandée ce qu’il aurait pu faire s’il avait su lire et écrire. C’est cela qui m’a inspirée », avait-elle déclaré.

Parton entretenait de bonnes relations avec d’autres personnalités juives, et notamment Sandy Gallin, le manager qui l’a conduite de Nashville au succès pop grand public, selon le magazine Forward.

À la mort de Gallin, en 2017, Parton a déclaré : « Personne ne comprenait ce qu’une fille du Sud chrétienne et un garçon juif de New York pouvaient avoir en commun. Mais c’était le cas. »

Un malaise avait toutefois éclaté en 1994 lors d’un entretien à Vogue, quand la chanteuse avait évoqué son projet de série télévisée sur une artiste country attirée par le gospel. Elle avait renoncé à cette idée, car « la plupart des gens ici [à Hollywood] sont juifs et ils craignent de faire la promotion du christianisme ».

Elle s’était, plus tard, excusée de ses propos dans une lettre adressée à Abe Foxman, alors directeur de l’Anti-Defamation League, avait rapporté la JTA.

« Je sais à quel point les stéréotypes peuvent être blessants », avait-elle écrit. « Comme tous les Américains de bonne volonté, je sais l’importance de refuser les préjugés. »

Foxman avait accepté ses excuses.

« Ce qu’elle a dit est regrettable, et elle le reconnaît », avait alors déclaré Foxman au New York Times. « Je sais qu’il n’est pas facile pour des célébrités d’admettre publiquement qu’elles ont fait une erreur. En ce qui nous concerne, l’affaire est close. »

Mardi, Laura Liebman, directrice du développement du Bronfman Fellowship pour les jeunes dirigeants juifs, a rendu hommage à la chanteuse, qui était par ailleurs féministe et un soutien de la communauté LGBTQ+.

« Dolly est parvenue à sa façon à transcender les questions de race, de classes sociales, de religion, de politique et de genre », a écrit Liebman dans un essai pour eJewishPhilanthropy.

« Au moment où la communauté juive se trouve de plus en plus isolée, nous ferions bien de nous inspirer de la manière dont Dolly acceptait tout le monde et faire preuve de davantage d’amour et de compassion envers nos concitoyens juifs. »