Face à l’Iran et aux Houthis, Israël pourrait jouer un rôle auprès de l’Arabie saoudite

À peine un mois auparavant, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, également connu sous le nom de MBS, avait accueilli les dirigeants de la Turquie et du Pakistan dans cette même ville pour y signer, en grande pompe, un accord de défense conjoint.

Les frappes houthies contre l’Arabie saoudite ont constitué le premier test de cet « Accord de La Mecque », et celui-ci ne semble pas avoir amélioré la sécurité du royaume du Golfe. Ses villes, ses navires et ses infrastructures sont quotidiennement la cible d’attaques, et la Turquie et le Pakistan ne se sont pas mobilisés pour défendre leur allié en difficulté, alors même que l’Arabie saoudite accueille au moins 8 000 soldats pakistanais.

Des responsables turcs et pakistanais ont déclaré qu’ils n’avaient reçu aucune demande d’aide de la part de l’Arabie saoudite face à l’escalade des attaques des Houthis. S’ils disent la vérité et si cette nouvelle alliance ne justifie même pas une demande d’aide au moment de vérité, MBS admet déjà qu’elle ne rend pas son royaume plus sûr en réalité.

L’inutilité manifeste du pacte de La Mecque n’est qu’un élément d’une situation de plus en plus désastreuse pour l’Arabie saoudite, une situation qui n’offre aucune issue facile.

La réalité qui se dessine – avec des alliés de l’Iran qui tirent sur le royaume depuis plusieurs frontières tout en bloquant des voies maritimes cruciales – « met les Saoudiens en grave danger », déclare Yoel Guzansky, chercheur senior à l’Institut d’études de sécurité nationale (INSS).

« C’est leur plus grand défi depuis 1990, lorsque Saddam Hussein avait envahi le Koweït et menacé les champs pétroliers saoudiens. »

« C’est une catastrophe, » dit-il.

Des initiatives infructueuses

MBS rêve de transformer son royaume, qui repose aujourd’hui sur ses immenses réserves de pétrole, en une capitale financière moderne et en une destination touristique de premier plan.

Cet objectif s’est avéré plus difficile à atteindre qu’il ne l’avait prévu.

Les mégaprojets de ben Salmane apparaissent désormais comme des gaspillages colossaux. Son projet phare, la ville futuriste NEOM, bat de l’aile, et il rencontre des difficultés à positionner l’Arabie saoudite comme une puissance en matière d’intelligence artificielle (IA).

Pour transformer l’économie saoudienne, MBS devait s’assurer de la sécurité de son royaume face à son ennemi juré, l’Iran, et à son axe.

« L’axe de la résistance » est le terme utilisé par les responsables iraniens pour désigner la République islamique et ses alliés anti-Israël, tels que le Hezbollah, les Houthis du Yémen et d’autres milices chiites en Irak et en Syrie.

Au départ, il considérait les accords de défense et les contrats d’armement conclus avec les États-Unis depuis plus de 70 ans comme la garantie que Washington viendrait en aide à l’Arabie saoudite si la République islamique attaquait. Mais lorsque l’Iran et les Houthis ont frappé la raffinerie pétrolière d’Abqaiq en Arabie saoudite en 2019 – réduisant de moitié la production du royaume – et que Donald Trump a décidé de ne pas riposter militairement, MBS a compris qu’il ne pouvait pas compter sur le bouclier américain.

Il a donc privilégié un engagement diplomatique avec Téhéran, dans l’espoir d’éviter d’être pris pour cible dans une future guerre contre la République islamique d’Iran.

« Cela fait longtemps qu’ils ont cessé de parler en termes de ‘vaincre l’Iran’, pour privilégier plutôt les notions de ‘mobiliser l’Iran’, ‘l’apaiser’, ‘traiter avec lui’ ou encore ‘conclure des accords avec lui’ », note Michal Yaari, spécialiste du Golfe à l’université Ben Gurion.

Une formule qui ne fonctionne pas non plus.

Après l’attaque de l’Iran par les États-Unis et Israël en début d’année, Téhéran a mis en œuvre son plan prévu pour un tel scénario : cibler les pays arabes de la région, y compris l’Arabie saoudite, et faire grimper le coût de la situation pour tout le monde jusqu’à ce que Washington soit contraint de mettre fin à la campagne.

Si la stratégie de l’Iran a atteint les résultats escomptés, les nouveaux dirigeants de la République islamique y voient désormais une occasion de consolider leur emprise sur le détroit d’Ormuz et sur l’économie de la région, et ils ne montrent aucun signe de recul.

Les menaces iraniennes pesant sur Ormuz ont déjà porté préjudice à l’économie saoudienne, rendant l’exportation de pétrole, qui représente encore environ 40 % du PIB de Ryad et 60 % de ses recettes, bien plus difficile.

En réponse, Ryad s’est appuyé sur son oléoduc Est-Ouest pour acheminer le pétrole hors du golfe Persique vers la mer Rouge, d’où il pouvait ensuite l’expédier à ses acheteurs. La ville a ainsi détourné plus de 70 % de ses exportations quotidiennes habituelles de brut vers le port de Yanbu, sur la mer Rouge.

Mais les terroristes houthis cherchent également à fermer cette voie. La prise, la semaine dernière, du port de Mokha, sur la mer Rouge, et d’une île stratégique leur a permis de renforcer leur contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, à la sortie de la mer Rouge.

Pire encore pour les Saoudiens, l’oléoduc lui-même, long de 1 200 kilomètres, a été pris pour cible vendredi dernier, non pas par les Houthis, mais par des milices chiites irakiennes soutenues par l’Iran, selon le ministère des Affaires étrangères. Cet oléoduc stratégique, capable de transporter jusqu’à 7 millions de barils par jour, sera hors service pendant plusieurs semaines.

MBS a tenté de solliciter l’aide étrangère. La Turquie et le Pakistan se tenant à l’écart ou étant considérés comme incapables de faire face aux menaces réelles, il aurait appelé à deux reprises le président américain pour lui demander de lancer des frappes contre les Houthis.

Trump a rejeté sa demande.

De plus, Trump et le vice-président JD Vance ont tous deux annoncé que la Maison Blanche discutait directement avec les Houthis.

Trump a également semblé minimiser la gravité des attaques houthies contre les navires saoudiens : « Ils préféreraient de loin que nous ne nous en mêlions pas, et ils laissent passer la plupart des navires. Il n’y a qu’un seul pays avec lequel ils ne s’entendent pas très bien, et nous allons régler cela. »

Un haut responsable de l’administration Trump a déclaré au Washington Post que Washington s’attachait à protéger ses intérêts fondamentaux en matière de sécurité nationale, notamment la liberté de navigation en mer Rouge, tout en donnant à ses partenaires régionaux les moyens de prendre l’initiative dans la gestion et la résolution des défis sécuritaires régionaux.

Le responsable a ajouté, sans grande utilité, que la Maison Blanche entretenait un « dialogue continu » avec Ryad et le gouvernement yéménite reconnu internationalement « concernant la stabilité régionale ».

L’Arabie saoudite montre également les limites de sa propre armée, pourtant bien financée. Elle consacre environ deux fois plus d’argent à la défense qu’Israël, mais n’a aucune réussite militaire à faire valoir. Elle tente en effet d’empêcher les terroristes houthis, en tongs, au volant de Toyota et de motos poussiéreuses, de s’emparer de vastes portions de territoire stratégiquement importantes et de les conserver au détriment du gouvernement yéménite qu’elle soutient.

« C’est une défaite militaire et une grande humiliation pour les Saoudiens », a déclaré Guzansky.

Parallèlement, l’Iran comprend que les succès des Houthis ne font que renforcer sa position dans les négociations, aggravant les difficultés économiques à travers le monde. Selon Téhéran, ces difficultés ne pourront être soulagées qu’en cédant aux exigences iraniennes concernant Ormuz.

« Cela empêche Ryad de dissocier le Yémen de son conflit plus large avec l’Iran et le pousse à s’appuyer davantage sur Washington », explique Ari Cicurel, directeur adjoint chargé de la politique étrangère au Jewish Institute for National Security Affairs (JINSA).

Les Saoudiens prennent conscience que « toutes leurs hypothèses de base sont effectivement erronées, mais qu’il n’existe pas de réalité alternative plus favorable », indique Yaari.

Une opportunité discrète pour Israël

Alors que l’Arabie saoudite se trouve prise dans un piège qui ne cesse de se resserrer – et que ses alliés de traité, ainsi que la superpuissance qui la soutient, restent en dehors du conflit -, une brèche s’ouvre pour Israël, lui permettant de démontrer les avantages d’une coopération avec l’État juif.

Les intérêts des deux pays se recoupent entièrement sur ce point. Ils considèrent tous deux la République islamique comme leur ennemi juré, et leurs navires, ainsi que leur territoire, ont été pris pour cible par les Houthis.

Une certaine coopération existe déjà.

Le Commandement central des États-Unis (CENTCOM) aurait supervisé les contacts entre les deux pays et accueilli leurs chefs d’état-major la semaine dernière, aux côtés de ceux d’autres alliés régionaux.

Cela ne signifie toutefois pas qu’Israël enverra à nouveau son armée de l’air au Yémen pour bombarder les positions houthies. Une telle action ne mettrait pas fin à la menace, mais exposerait le régime saoudien à des accusations de collaboration sioniste, et mettrait le royaume dans l’embarras en soulignant son impuissance et sa dépendance à l’égard de l’État juif.

En revanche, Israël dispose de nombreuses possibilités pour partager discrètement des renseignements et des technologies de défense avec Ryad.

Il ne fait aucun doute que les services de renseignement israéliens ont infiltré le groupe terroriste des Houthis. En août 2025, des avions de chasse israéliens ont frappé une réunion des dirigeants houthis, éliminant leur Premier ministre et d’autres membres du « gouvernement ».

L’aide israélienne ne suffira pas à court terme pour amener les Saoudiens à accepter une normalisation avec l’État juif, car Ryad continue de subordonner un tel accord à la condition que Jérusalem ouvre de manière irréversible la voie à la création d’un futur État palestinien.

Toutefois, une telle aide soulignerait qu’Israël a beaucoup à offrir à l’Arabie saoudite dans sa lutte de plus en plus désespérée contre l’axe iranien, d’autant que les alliés officiels de Ryad continuent de le délaisser.