Foot: les joueurs irlandais ont décidé lors d’un vote de jouer contre Israël – Fédération
L'équipe avait été plongée dans la tourmente après qu'au moins un joueur a déclaré qu'il ne participerait pas au match en Hongrie
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L’équipe nationale irlandaise a annoncé samedi qu’elle disputerait comme prévu le match de football qui l’opposera à Israël à Debrecen, en Hongrie, après qu’une « large majorité » de ses joueurs a voté en faveur de la tenue de la rencontre, malgré des pressions croissantes qui ont été exercées en faveur d’un boycott.
David Courell, le président de la Fédération irlandaise de football, a fait savoir que « ce matin… un joueur a fait part à l’entraîneur de son malaise à l’idée de jouer ce match et il lui a communiqué son intention de se retirer de la sélection ».
Le match à Debrecen sera le match « à domicile » que disputera Israël contre l’Irlande dans le cadre de la Ligue des Nations.
Le positionnement qui a été adopté par le joueur a donné lieu à environ quatre heures de délibérations au sein de l’équipe et avec la direction. Un vote a ensuite été organisé.
« Une longue discussion a eu lieu, à l’issue de laquelle un consensus s’est dégagé et le groupe a finalement convenu de se rendre en Hongrie », a indiqué Courell.
Le Irish Independent avait précédemment noté que Gavin Bazunu, le gardien remplaçant, avait souligné qu’il n’était pas disposé à participer à ce match de football, ce qui avait provoqué des remous au sein de l’équipe.
Ces délibérations ont entraîné des retards dans la conférence de presse qui avait été organisée par l’équipe d’Irlande.
L’équipe a été soumise à des pressions croissantes en Irlande, un pays où les expressions de solidarité avec les Palestiniens sont particulièrement fortes, en faveur d’un boycott des deux matchs. Le premier est programmé dimanche et le second, qui sera la rencontre « à domicile » de l’Irlande, se tiendra à Backa Topola, en Serbie, en date du 4 octobre.
Developments with Ireland: My understanding is that Gavin Bazunu has indicated that he doesn't want to play in the game – a view expressed in meeting last night. And there are other players now deliberating over coming with him. Training delayed.
— Daniel McDonnell (@McDonnellDan) September 26, 2026
Le milieu de terrain irlandais Jason Knight a déclaré, après la défaite 1-0 qui a été enregistrée jeudi au Kosovo, que les joueurs se trouvaient dans une situation difficile et qu’il ne pensait pas que les matchs devaient avoir lieu. « Je ne pense pas que le match doive se tenir mais il se tiendra », a commenté Knight devant les journalistes.
« Nous en discuterons plus en détail et nous débattrons de ce que cela implique. J’ai une certaine expérience. Aucun d’entre nous n’a jamais vécu ce genre de situation auparavant, mais j’aime à penser que je suis expérimenté, que j’ai la peau dure et que je peux surmonter la plupart des épreuves, et c’est ce que je vais essayer de faire », a-t-il ajouté.
« Je vais essayer de me concentrer autant que possible sur le football », a continué Knight, qui évolue au Bristol City, un club de Championship.
« L’attention portée est évidemment plus forte et elle ne se concentre pas sur le football en tant que tel. Ce qui est très, très inhabituel et aucun d’entre nous n’a jamais été confronté à ce genre de situation auparavant, donc nous apprenons aussi au fur et à mesure », a-t-il poursuivi.
Le groupe Irish Sport for Palestine a annoncé, dans la journée de lundi, que plus de 160 sportifs irlandais avaient signé une lettre ouverte demandant à l’équipe nationale irlandaise de boycotter ses prochains matchs contre l’État juif.
Au début du mois, le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrimsson avait dit que « nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël », des propos qui avaient entraîné la réaction furieuse de la fédération israélienne de football, qui avait accusé le sélectionneur islandais de « stupidité, d’ignorance et d’hypocrisie ».
Israël a rejeté à plusieurs reprises et avec véhémence les allégations de génocide, affirmant que ses agissements à Gaza ont respecté le droit international alors que le pays lutte contre un groupe terroriste qui s’est profondément ancré au sein de la population civile.
La guerre avait commencé après le pogrom commis par le Hamas dans le sud d’Israël, le 7 octobre 2023. En cette matinée de Shabbat, les hommes armés avaient massacré plus de 1 200 personnes, des civils en majorité, et ils avaient kidnappé 251 personnes qui avaient été prises en otage à Gaza. Les terroristes s’étaient livrés à des atrocités qui ont été largement documentées.
L’Irlande a été l’un des détracteurs les plus féroces d’Israël dans le contexte de la guerre à Gaza. Israël a accusé l’Irlande d’antisémitisme, fermant son ambassade à Dublin.
Dublin a officiellement reconnu l’État palestinien en 2024, aux côtés de l’Espagne et de la Norvège, et a critiqué à plusieurs reprises Israël au sujet du conflit à Gaza.
Aucun billet pour le match ne sera mis à la disposition des supporters irlandais, la Fédération irlandaise de football (FAI) ayant refusé le contingent qui lui avait été attribué.
La Fédération irlandaise de football a résisté aux appels au boycott des matchs, arguant que l’équipe risquait de se voir infliger des sanctions sévères de la part de l’UEFA. L’Irlande co-organisera le Championnat d’Europe 2028 avec l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Écosse. Israël ne s’est pas encore qualifié pour participer à ce tournoi.
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