Recevant Herzog, le pape appelle à conclure « d’urgence » un cessez-le-feu permanent à Gaza

Lors d’une rencontre jeudi avec le président Isaac Herzog au Vatican, le pape Léon XIV a insisté sur la nécessité d’une solution à deux États et d’un cessez-le-feu permanent dans la guerre à Gaza.

Au cours de cette réunion, à laquelle ont pris part les dirigeants politiques du Saint-Siège, Herzog a appelé le souverain pontife à soutenir pour la libération des otages, à la veille du 700ᵉ jour de leur captivité à Gaza, selon un communiqué de la présidence israélienne.

Herzog a également tenu à rassurer le Vatican sur le traitement réservé aux chrétiens en Terre sainte et sur la situation humanitaire à Gaza.

Selon un communiqué du Vatican, le pape a exprimé l’espoir que « des négociations reprennent rapidement afin que, par la volonté et des décisions courageuses, ainsi qu’avec le soutien de la communauté internationale, la libération de tous les otages puisse être obtenue, un cessez-le-feu permanent conclu de toute urgence, que soit facilitée l’entrée de l’aide humanitaire dans les zones les plus touchées et que soit assuré le plein respect du droit humanitaire, ainsi que les aspirations légitimes des deux peuples ».

Il a ajouté que « la solution à deux États est la seule issue possible à la guerre actuelle ».

Le communiqué mentionne également la question sensible des relations entre les autorités israéliennes et l’Église catholique, soulevée par le pape qui « a insisté sur l’importance des communautés chrétiennes et sur leur rôle, tant au niveau local que dans tout le Moyen-Orient, dans le développement humain et social, notamment dans l’éducation, la cohésion sociale et la stabilité régionale ».

Herzog pour sa part « a souligné que les 48 hommes et femmes toujours en captivité courent un danger immédiat et grave, et il a appelé à une intensification des efforts internationaux pour obtenir leur libération dès que possible », selon la présidence, qui a ajouté qu’il avait demandé au pape de rencontrer les familles des otages.

Les deux dirigeants ont également abordé la lutte mondiale contre l’antisémitisme et « l’importance de protéger les minorités au Moyen-Orient, en particulier les communautés chrétiennes et la communauté druze en Syrie ».

Le bureau de Herzog a précisé que « la situation des communautés chrétiennes en Israël, en Cisjordanie et à Gaza » avait été discutée, une référence probable aux critiques régulières de l’Église catholique sur la politique d’Israël à l’égard des chrétiens en Israël et dans les territoires palestiniens.

« C’est une question très importante et sensible », a déclaré Herzog après l’entretien. « J’ai parlé de ces merveilleuses communautés en Israël, du devoir et de la nécessité de les préserver et de les protéger, et j’ai réaffirmé l’engagement clair d’Israël en faveur de la liberté de religion, de culte et, bien sûr, du développement et de la protection des communautés chrétiennes en Terre sainte. »

Qualifiant la rencontre de « cordiale », le Vatican a indiqué qu’une « attention particulière » avait été accordée à la guerre à Gaza.

Selon Herzog, cette question « trouve un large écho dans les médias internationaux et affecte certainement les relations d’Israël avec divers pays. J’ai décrit les efforts considérables actuellement déployés par Israël, qui ont considérablement changé la situation, les faits et la réalité sur le terrain ».

Le secrétaire d’État du Vatican, Pietro Parolin, et le ministre des Affaires étrangères, l’archevêque Paul Richard Gallagher, ont également participé à la réunion.

« Le fait même que le pape Léon XIV, qui vient d’entrer en fonction, reçoive le président de l’État d’Israël au Vatican est une déclaration très importante », a souligné Herzog. « Cela montre la grande importance des relations entre le Saint-Siège et l’État d’Israël, et bien sûr avec le peuple juif. Les questions en jeu sont extrêmement sensibles et lourdes de sens en ce moment. »

Herzog a ajouté qu’Israël « serait très heureux » d’accueillir Léon XIV en visite.

Il s’agissait de la première rencontre entre Léon XIV et un chef d’État israélien. Le pape avait déjà parlé par téléphone avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu en juillet après qu’un obus israélien eut frappé la seule église catholique de Gaza, faisant trois morts et blessant le curé de la paroisse.

Le Vatican a tenté de maintenir sa tradition de neutralité diplomatique tout au long de la guerre, appelant à la libération des otages tout en dénonçant les frappes israéliennes contre des civils. Mais le pape François, avant sa mort, puis Léon depuis son élection en mai, ont exprimé une indignation croissante face aux actions d’Israël à Gaza, François allant jusqu’à réclamer une enquête pour déterminer si elles relevaient du génocide.

Léon XIV a intensifié ses appels à la fin du conflit déclenché le 7 octobre 2023, par le pogrom meurtrier perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas qui a déferlé sur le sud d’Israël depuis Gaza pour y assassiner plus de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et en kidnapper 251 qu’ils ont emmenés en otages dans l’enclave.

Les groupes terroristes de la bande de Gaza détiennent 48 otages, dont 47 des 251 enlevés par les terroristes du Hamas le 7 octobre 2023. Vingt d’entre eux seraient encore en vie, et le sort de deux autres suscite une vive inquiétude, selon des responsables israéliens. Le Hamas détient également les dépouilles d’au moins 26 personnes dont la mort a été confirmée par Tsahal et celle d’un soldat de Tsahal tué à Gaza en 2014.

Le ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, affirme que plus de 63 000 personnes ont été tuées ou sont présumées mortes dans les combats jusqu’à présent, bien que ce bilan ne puisse être vérifié et ne fasse pas la distinction entre civils et terroristes. Israël affirme avoir tué plus de 22 000 terroristes lors de combats dans l’enclave jusqu’au mois d’août et 1 600 autres terroristes à l’intérieur d’Israël lors de l’attaque du 7 octobre.

Le communiqué publié jeudi par le Vatican était nettement plus long qu’à l’accoutumée. Habituellement, les comptes rendus des rencontres du pape avec des dirigeants étrangers se limitent à quelques lignes et n’entrent pas dans le détail des sujets évoqués.

L’annonce de la rencontre avait elle-même donné lieu à un accrochage.

La présidence israélienne avait affirmé mardi qu’Herzog avait été invité par le pape, ce à quoi le Vatican avait répondu dans un communiqué inhabituel que « le Saint-Siège accède aux demandes d’audience formulées par les chefs d’État et de gouvernement ; il n’a pas pour pratique de leur adresser des invitations. »