Israël-Égypte : le projet de gazoduc Nitzana repoussé à 2028 sur fond de tensions commerciales

Long de 65 kilomètres, ce gazoduc doit relier le réseau israélien à Ramat Hovav au réseau égyptien dans le Sinaï oriental. Il est conçu pour accroître les volumes de gaz exportés vers l’Égypte. Mais des désaccords commerciaux entre les partenaires des gisements Leviathan et Tamar — opérés par Chevron — et l’Autorité israélienne du gaz naturel (INGL) ont gelé le projet.

Israël espérait initialement que le gazoduc entre en service dès 2024. Désormais, NewMed Energy, qui détient 45,34 % du gisement Leviathan, évoque une échéance au premier semestre 2028.

« Étant donné que ni l’une ni l’autre des parties ne semble disposée à faire des concessions. »

L’Autorité israélienne du gaz fossile insiste pour que les partenaires des gisements Leviathan et Tamar financent la totalité du coût du gazoduc, estimé à 280 millions de dollars, tout en ne recevant chacun qu’un tiers de la capacité. Le reste étant réservé à d’autres exportateurs.

Bien qu’un accord soit considéré comme probable, les partenaires de Leviathan — qui assurent la majeure partie des exportations israéliennes — menacent d’envisager des alternatives au projet Nitzana.

Le retard dans l’approbation du pipeline signifie que la capacité d’exportation d’Israël vers l’Égypte restera limitée. Actuellement, Israël envoie un peu plus de 1 milliard de pieds cubes de gaz par jour à l’Égypte, avec des projets pour porter ce volume à 1,6 milliard au second semestre de l’année prochaine, grâce à des travaux de désengorgement dans le réseau gazier sud et à l’installation de stations de compression au hub jordanien de Réhab.

Le gazoduc Nitzana permettrait d’atteindre une capacité d’exportation à 2,2 milliards de pieds cubes par jour. Son retard risque donc de freiner l’expansion des exportations israéliennes vers l’Égypte, à un moment où Le Caire cherche à augmenter ses importations pour répondre à une demande intérieure en forte croissance.

Depuis la découverte de vastes gisements offshore il y a plus de dix ans, Israël est devenu un exportateur régional de gaz. Le gisement Leviathan — le plus grand du pays — est en production depuis décembre 2019, tandis que le champ de Tamar, actif depuis 2013, détient environ 283 milliards de mètres cubes de réserves, soit la moitié de Leviathan.

Dans une région aux ressources naturelles plutôt rares, ces gisements lui ont épargné les pires conséquences de la crise énergétique déclenchée par la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

Israël exporte du gaz depuis Tamar vers la Jordanie depuis 2017, et depuis Leviathan vers l’Égypte depuis 2020. Les accords autour de Leviathan sont considérés comme cruciaux, notamment sur le plan économique.

En 2024, Israël a exporté un record de 981 millions de pieds cubes par jour vers l’Égypte, avec un pic de 1,065 milliard en décembre, selon MEES — soit une hausse annuelle de 18 %. Parallèlement, l’Autorité du gaz fossile a rapporté une production record de 27,1 milliards de mètres cubes en 2024, dont 49 % (13,2 milliards) ont été exportés, principalement vers l’Égypte et la Jordanie.

Depuis fin 2022, Leviathan et Tamar ont globalement fourni des volumes supérieurs aux engagements contractuels, à l’exception d’une interruption temporaire de Tamar après le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023.