L’Afrique du Sud dénonce une « volonté » d’Israël d’expulser les Palestiniens de Gaza

Le groupe est arrivé à bord d’un vol charter et leurs passeports ne comportaient aucun tampon de sortie d’Israël. « Le gouvernement sud-africain est suspicieux quant aux circonstances de l’arrivée de cet avion », a déclaré Ronald Lamola.

Une organisation obscure nommée Al-Majd serait impliquée dans leur voyage depuis Gaza, selon les passagers palestiniens.

« Nous ne voulons plus d’aucun vol à destination de notre territoire, car il s’agit d’un plan manifeste visant à chasser les Palestiniens de Gaza, de Cisjordanie et des zones environnantes, ce à quoi l’Afrique du Sud s’oppose fermement », a déclaré M. Lamola.

« Cela semble s’inscrire dans un plan plus vaste visant à déplacer les Palestiniens de Palestine vers différentes régions du monde, et il s’agit manifestement d’une opération orchestrée », a-t-il ajouté.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a annoncé vendredi que son pays comptait élucider les circonstances de l’arrivée « mystérieuse » des 153 Palestiniens jeudi dernier à l’aéroport de Johannesburg à bord d’un vol en provenance de Nairobi.

Les 153 hommes, femmes et enfants ont été bloqués par la police aux frontières dans leur appareil pendant plus de 12 heures, au motif qu’ils n’avaient pas de tampon de sortie d’Israël sur leurs passeports.

Le ministère de l’Intérieur a finalement autorisé l’entrée des passagers sur le sol sud-africain, après avoir reçu l’engagement de l’ONG sud-africaine Gift of the Givers qu’ils seraient pris en charge et hébergés.

L’ONG a déclaré à l’AFP que les Palestiniens qu’elle aide ont affirmé avoir payé environ 2 000 dollars par personne à Al-Majd pour le voyage et qu’ils ne savaient pas qu’ils allaient en Afrique du Sud.

Visa provisoire

« Ce qu’on nous a dit, c’est qu’on leur avait promis une sorte de voyage hors de Gaza vers une forme de sécurité dans un pays qui les accueillerait », a déclaré la représentante Sarah Oosthuizen à l’AFP.

Certains d’entre eux pensaient se rendre en Indonésie en Malaisie ou en Inde, selon la même source.

Vendredi, le président sud-africain avait déclaré que son pays les a accueillis « par compassion » et va enquêter sur les « dessous » de ce vol.

Sur les 153 Palestiniens arrivés jeudi, 130 sont entrés sur le territoire avec un visa provisoire de 90 jours et les 23 autres ont décidé de prendre des vols de correspondance pour la destination de leur choix.

Le fondateur de l’ONG Gift of the Givers, Imtiaz Sooliman, a expliqué jeudi ne pas savoir qui avait affrété l’appareil et révélé qu’un premier avion transportant 176 Palestiniens avait atterri à Johannesburg le 28 octobre dans des circonstances similaires. Certains d’entre eux ont depuis quitté l’Afrique du Sud pour un pays tiers.

Les voyageurs du premier groupe « ne savaient absolument pas qu’ils venaient en Afrique du Sud », a déclaré Mme Oosthuizen.

Le deuxième avion — qui transportait des hommes, des femmes et des enfants — a décollé de l’aéroport d’Eilat (sud d’Israël) pour se rendre à Nairobi. Les passagers ont ensuite embarqué dans l’avion affrété pour Johannesburg, a-t-elle ajouté.

L’hébergement qui leur avait été promis à leur arrivée s’est avéré n’avoir été réservé que pour une semaine, et « une fois installés dans ces logements, leur contact avec Al-Majd s’est interrompu », selon Mme Oosthuizen.

Lorsque l’AFP, à Jérusalem, a tenté de contacter Al-Majd, aucun des numéros répertoriés sur leur site web n’était en service. Les autorités israéliennes ont déclaré à l’AFP ce week-end que les 153 Palestiniens avaient été autorisés à quitter Gaza après avoir reçu « l’approbation d’un troisième pays pour les accueillir », sans nommer le pays en question.

L’Afrique du Sud, qui doit accueillir les dirigeants mondiaux lors du sommet du G20 ce week-end, est considérée comme l’un des plus fervents soutiens à la cause palestinienne.

Par ailleurs, le conflit à Gaza a un fort écho en Afrique du Sud, qui compte la communauté juive la plus importante d’Afrique subsaharienne.

Pretoria a porté plainte contre Israël devant la Cour internationale de justice fin 2023, l’accusant de « génocide » à Gaza, des accusations maintes fois rejetées par Israël.